يبدو تأمل قرد من نوع "أورانج تان" أو "إنسان الغاب" خلال نومه، شبيها بالنظر إلى رضيع ضخم ذي حُمرة، وهو غافٍ في وداعة. فهذه الكائنات الضخمة، التي تنتمي إلى فصيلة "القردة العليا"، تحب أن تدلف إلى فراش أو عش لتستكين فيه وتخلد إلى نوم طويل وعميق. وبين الحين والآخر، تتراقص أعين تلك الحيوانات خلف جفونها، ما يشير إلى أنها ربما تكون في تلك الأثناء ترى حلما عابرا، من ذلك الذي قد يراود القردة من جنسها. لكن النظر إلى قرد "البابون" خلال نومه، يبدو أكثر شبها بمشاهدة شخص ضعيف ذي مشاعر مريرة ومصاب بالشك المرضي في الآخرين؛ وهو يحاول جاهدا نيل قدر ولو ضئيل من النوم. فتلك الحيوانات تنام على نحو غير مريح، جالسة في وضع مستقيم، ومرتكزة بأجسادها على مؤخراتها لحفظ التوازن، بينما لا تكف عقولها عن التفكير وكأنها "تطن"، وبداخلها خوف مستمر من أنها مُلاحقة من قبل شيء أو شخص ما. وحسبما يدرك العلماء حاليا، فإن إجابات مثل هذه الأسئلة تضرب بجذورها في عمق تاريخ تطورنا. وتساعد هذه الإجابات على أن تشرح، ولو جزئيا، كيف كان بوسع الكائنات - التي تنتمي إلى فصيلة "القردة العليا" ومن بينها البشر - التطور إلى أن أصبحت على الشاكلة التي نبدو نحن عليها في الوقت الحاضر، كما تفسر السبب الذي يحدو ببني البشر إلى أن يفضلوا عادة الخلود للنوم على الأَسِرَّة. يقول ديفيد سامسون عالم الأنثروبولوجي "علم الإنسان" بجامعة ديوك بمدينة دورهام بولاية نورث كارولينا الأمريكية "لم يُعترف سوى مؤخرا بأن النوم ربما يُشكل عاملا ذا دور جوهري في عملية التطور البشري". رغم ذلك، فنادرا ما درس العلماء كيف يمكن أن يكون النوم قد أثر على تطورنا كنوع من الكائنات الحية. ولذا، قرر سامسون وزميله روبرت شوماكر، من جامعة إنديانا بمنطقة بلومينغتون الأمريكية، الاضطلاع بهذه المهمة تحديدا. واختار الاثنان إجراء دراسة على كائنات تنتمي إلى نوعين يندرجان تحت رتبة "الرئيسيات"، ونشرا النتائج التي خلصا إليها في الدورية الأمريكية للأنثروبولوجيا الطبيعية. وقال سامسون ل«بي بي سي»: اخترنا قردة من نوع أورانج تان (إنسان الغاب) لأنها نوع من القردة لم يخضعه العلماء المتخصصون في دراسات النوم للبحث والدراسة بعد." ويستطرد سامسون: "اختيرت قردة البابون تحديدا نظرا لكونها أحد أكبر أنواع القردة حجما من نوع "السعادين" التي لا تستخدم منصات للنوم. في الأساس، كنت أريد تثبيت عنصر حجم الجسم، لأطرح سؤالا مفاده: لماذا يتباين هذان الكائنان الضخمان، واللذان ينتميان لرتبة الرئيسيات، في سلوكياتهما بشكل ملحوظ للغاية خلال النوم؟" وفي إطار الدراسة، عكف العالمان على تسجيل مقاطع مصورة لخمسة من قردة "إنسان الغاب"، و12 من قردة "البابون" خلال نومها على الأسرّة، على مدى فترات تتراوح ما بين شهر إلى أربعة أشهر. ودرس الباحثان أوضاع القردة خلال النوم، وحركات أجسادها، بالإضافة إلى أنماط نومها، كما سجلا الوقت الذي تظل فيه تلك الكائنات المنتمية لرتبة "الرئيسيات" مستيقظة، والوقت الذي تخلد خلاله للنوم. كما لاحظا ما إذا كان نوم تلك القردة متقطعا أم لا. وشملت الدراسة كذلك مراقبة نشاط الدماغ، عبر قياس الحركة السريعة للعين التي تشير إلى النوم الأقل عمقا أو النوم الخفيف، مقارنة بالحركة غير السريعة للعين التي تشير إلى النوم الأكثر عمقا. وبالنسبة للبشر، ترتبط الحركة السريعة للعين بالاستغراق في الأحلام. وثَبُتَ عبر هذه الأبحاث أن قردة "إنسان الغاب" تنام لفترات أطول، وعلى نحو أكثر عمقا من قردة "البابون"، وهو ما يشير إلى أن كل الكائنات المنتمية لفصيلة "القردة العليا"، تنام بالفعل بشكل أفضل، من تلك التي تنتمي لفصيلة "السعادين" التي يعرفها البعض باسم "القردة البدائية". وهنا يقول سامسون: "اكتشفنا أن كل المعايير المستخدمة لقياس القدرة على النوم المريح أشارت إلى أن قردة إنسان الغاب تنام على نحو أفضل". فمقارنة بقردة البابون، يتسم نوم قردة إنسان الغاب بأنه أكثر عمقا وأطول من حيث المدة الزمنية، وأقل تقطعا. فحتى الآن، تبين أن كل تجمع خضع للدراسة من الكائنات البرية التي تنتمي لرتبة القردة العليا، ينشئ منصات لكي ينام فوقها. فقردة "إنسان الغاب" وحيوانات الغوريلا والشمبانزي والشمبانزي القزم كلها تنسج منصات - تشبه الأعشاش - بين فروع الأشجار، وذلك في حين يصنع البشر في العصر الحديث أَسِرَّةً للنوم عليها. ولكن نمط النوم يختلف في الأجناس الأخرى التي تنتمي لرتبة الرئيسيات. فقردة الجيبون، وهي قردة أصغر حجما، لا تنشئ منصات للنوم، وهو ما لا تفعله كذلك كل قردة السعادين الأكبر حجما مثل البابون. فغالبية هذه الحيوانات، تنام وهي جالسة فوق الأشجار، مستندة إلى أحد الفروع لضمان البقاء في وضع متزن. وغالبا ما تكون قردة السعادين تلك جالسة في وضع مستقيم، ومتكئة على مؤخراتها. ويفسر هذا الاختلاف في نمط النوم إذا كانت تلك الكائنات تنعم بنوم مريح أم لا. فقردة "إنسان الغاب" التي خضعت للدراسة، تحب أن تسترخي وتستلقي نائمة على بطنها أو ظهرها. أما قردة البابون فتقضي - كما يقول سامسون - غالبية وقتها نائمة وهي جالسة في وضع حراسة، وعندما تخلد قردة البابون للنوم على هذه الشاكلة، فإنها تجلس غالبا على أرداف تنتشر فيها بقع وردية اللون سميكة من الجلد الغليظ، وهي بقع يُطلق على الواحدة منها اسم "الثفن الإسكي"، وربما لعب هذا الاختلاف في أنماط النوم دورا رئيسيا في تطور "القردة العليا"، بما في ذلك البشر. وهنا يُعتقد أنه قبل ما يتراوح ما بين 14 إلى 18 مليون عام، تحولت الكائنات التي تشكل السلف المشترك ل"القردة العليا" من النوم فوق فروع الأشجار، إلى النوم بين الفروع، وعلى منصات شُيدت خصيصا لهذا الغرض. وخلال عصر الميوسين، وهي حقبة بدأت قبل 23 مليون عام واستمرت إلى ما قبل خمسة ملايين عام، أصبحت القردة أكبر حجما. ولذا بدأت على الأرجح إقامة منصات النوم، على نحو يجعلها قادرة على تحمل أحجامها وأوزانها الكبيرة. وينطوي النوم في مضجع من هذا النوع على ميزة أخرى مهمة تتعلق بعملية التطور. إذ أن ذلك يتيح الفرصة للقردة لأن تنام على نحو أكثر عمقا، ما يجعلها تنعم بليلة يسودها ما يُعرف ب"نوم الحركة غير السريعة للعين.
