قالت الصين إنها تعارض التصرفات التي تمس سيادتها تحت ذريعة حرية الملاحة، وذلك بعد أن بدأت سفن بحرية أمريكية تضم حاملة طائرات دوريات في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه. وقالت البحرية الأمريكية إن المجموعة القتالية التي تضم الحاملة كارل فينسون بدأت "عمليات روتينية" في بحر الصين الجنوبي، يوم السبت 18 فبراير، وسط توتر متزايد مع الصين حول السيطرة على الممر المائي موضع النزاع. وقال قنغ شوانغ المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية يوم الثلاثاء 21 فبراير "الصين تحترم على الدوام حرية الملاحة والطيران التي تتمتع بها كل الدول بموجب القانون الدولي". وأضاف شوانغ في أول تعليق رسمي من الصين على أحدث دورية أمريكية في المنطقة، "نعارض بثبات أن تهدد دول معينة ويلحق الضرر بسيادة وأمن دول مطلة على بحار تحت راية حرية الملاحة والطيران" و"نأمل أن تبذل الدول المعنية المزيد لصيانة السلام والاستقرار الإقليميين". وقد أدى التوتر بين الولاياتالمتحدةوالصين بسبب التجارة والسيادة الإقليمية منذ تنصيب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى ازدياد المخاوف من أن يتحول بحر الصين الجنوبي إلى نقطة ساخنة. وفي يوم الجمعة الماضي اختتمت الصين مناورات بحرية في بحر الصين الجنوبي تسببت في ازعاج جيرانها الذين يخوضون نزاعا معها على الحقوق الإقليمية في الممر المائي الذي تمر عبره تجارة تبلغ قيمتها سنويا نحو 5 تريليونات دولار.
