أكدت المستشارة الألمانية، أنغيلا ميركل، السبت، أن الاتحاد الأوروبي سيفرض عقوبات أكثر صرامة على روسيا في حال اتخذت خطوات إضافية تنتهك الأراضي الأوكرانية. وقالت ميركل إنه في حال أقدمت موسكو على خطوات إضافية لانتهاك سلامة الأراضي الأوكرانية، فإن الاتحاد سيتحرك بموقف موحد ويفرض عقوبات اقتصادية. وفي اجتماع مع "الحزب المسيحي الديمقراطي"، التي تنتمي إليه، قالت ميركل "لا تقرأوا الأمر بشكل خاطئ، فكما نحن مختلفون في أوروبا، فإنه لحسن حظنا أننا متحدون، ومعا سنصل لقرار". وفي الإطار نفسه، أكدت مسؤولة السياسة الخارجية في الاتحاد الأوروبي، كاثرين آشتون، استعداد الاتحاد لاتخاذ اجراءات ضد روسيا إذا لم تخفف التوتر مع أوكرانيا. إلا أن آشتون ذكرت في الوقت نفسه، أن الاتحاد لا يزال يشجع موسكو وكييف على اجراء حوار مباشر بينهما للخروج من الأزمة، وذلك في ختام اجتماع لوزراء خارجية الاتحاد في اثينا، وبعدما سيطرت على القرم في استفتاء لم تعترف به كييف والغربيون وحشد عشرات الآلاف من الجنود على حدود أوكرانيا، تمارس موسكو ضغوطا متزايدة على الحكومة الجديدة في كييف. وأثار ضم روسيا للقرم الشهر الماضي أسوأ أزمة بين الشرق والغرب منذ انتهاء الحرب الباردة قبل عقدين، وفرض الغرب عقوبات استهدفت مسؤولين مقربين من الرئيس فلاديمير بوتين.