محمد عبد الرحمن عرفات القدوة الحسيني ويشتهر بإسم ياسر عرفات –نسبة لإسم أحد الشهداء الفلسطينين كما أنه نسبة للصحابي عمار بن ياسر ولذا فكنية عرفات كانت أبو عمار- ولد في القاهرة لأبوين فلسطينيين في 24 أغسطس 1929 , وتوفي بعد أن عاش حياة حافلة بالنضال ضد العدو الإسرائيلي في 11 نوفمبر 2004. عام 1944 ألتحق بجامعة الملك فهد الأول لدراسة الهندسة المدنية وتخرج منها عام 1950 , وفي أثناء الحرب العربية الإسرائيلية ترك عرفات جامعته وذهب ليشارك جماعة الإخوان المسلمين القتال في غزة إلا إنه لم ينضم إليهم , وعاد عرفات إلى مصر بعد هزيمة العرب وأصبح رئيساً لاتحاد الطلاب الفلسطينيين من عام 1952 حتى 1956. وأسس عرفات حركة فتح والتي تكونت في الأساس من اللاجئين الفلسطينيين في الكويت الذين نذروا أنفسهم لتحرير فلسطين بالقوة المسلحة , ورفض عرفات تلقي التبرعات من الدول العربية لكي يحظى بإستقلالية في اتخاذ قراراته ولذا فكانت الحركة تمول من رجال الأعمال الفلسطينيين من مختلف أنحاء العالم. وبعد أحداث حرب الستة أيام اتصل الرئيس المصري الأسبق جمال عبد الناصر بياسر عرفات وأعلنه عبد الناصر قائداً للفلسطينيين , وكقائد قاد عرفات العديد من العمليات ضد إسرائل مثل معركة قرية الكرامة عام 1968 وأحداث سبتمبر في الأردن 1970 وحصار بيروت 1982. وحدثت الإنتفاضة الأولي عام 1988 واجتمع الفلسطينيون مع الإسرائيليون في مؤتمر مدريد وكانت هذه أول مرة يجتمع الطرفان وجهاً لوجه , في 15 نوفمبر من العام نفسه تم إعلان تأسيس منظمة التحرير الفلسطينية وأعلن عرفات قبوله لقرار الأممالمتحدة رقم 242 والذي يعترف بإسرائيل وهو الأمر الذي يعارض الأهداف التي كان عرفات أعلنها من قبل , وفي 2 أبريل 1989 تم انتخاب عرفات رئيساً لفلسطين. ومع ظهور حركات تحرير آخرى مثل حماس وحركة الجهاد الإسلامي الذين تبنوا الفكرة الرافضة لوجود إسرائيل بدا أن عرفات غير قادر على السيطرة على كل هذه الفصائل وهو ما هدد قدرته على الحفاظ على وحده الصف الفلسطيني. وفي عام 1990 قام عرفات بعمل بعض المحادثات السرية مع الإسرائيلين والتي قادت لعملية أوسلو التي نتج عنها 6 اتفاقيات من أهمها اتفاقية غزة-أريحا والتي تقضي باسترجاع جزء من الضفة وسحب القوات الإسرائيلية منها , وأيضاً اتفاقية 1995 والتي منحت حكماً ذاتياً لست مدن فلسطينية , وقد تمت في عهد عرفات العديد من المؤتمرات والاتفاقيات لمحاولة حل مشكلة الدولة الفلسطينية مع إسرائيل وكان هدف عرفات الحصول على إستقلال الدولة الفلسطينية. وفي سبتمبر 1993 ظهر عرفات مع إسحق رابين في ساحة البيت الأبيض بعد مفاوضات قام بها طرف نرويجي , وعلى الرغم من التقدم الذي تم إحرازه في تلك المفاوضات إلا أنها فشلت في سبتمبر 2000 وألقى عرفات باللوم على الإسرائيليين والأمريكيين. وتوفي عرفات عن 75 عاماُ ولم يعُرف السبب الحقيقي للوفاه لأن زوجته السيدة سها عرفات تحفظت على ملفه الطبي ولم تصرح بمعلومات عن حالته الصحية , وترك عرفات ثروة تقدر ب1 مليار دولار والتي يعتقد أنها نتاج امتلاكه أسهم في العديد من الشركات الأجنبية , وقد خلفه في رئاسة الدولة الفلسطينية الرئيس محمود عباس.
