حافظ آرسنال على حظوظه في التتويج بلقب ما هذا الموسم بتجاوزه عقبة ويجان أثلتيك في الدور نصف النهائي من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي الذي أقيم على ملعب ويمبلي مساء اليوم السبت بفارق ركلات الجزاء الترجيحية بعد انتهاء الوقت الأصلي بالتعادل الإيجابي 1/1. البداية لم تكن متوقعة باهدار متواصل للفرص السهلة من جانب لاعبي آرسنال ثم تمكن ويجان، الذي أطاح بمانشستر سيتي من الجولة الماضية، من تسجيل هدف السبق في الدقيقة 59 عن طريق ركلة جزاء سجلها خوردي جوميز، ليواجه آرسنال شبح الخروج من البطولة الأخيرة له هذا الموسم بعد توديعه لكأسي دوري أبطال أوروبا والرابطة الإنجليزية المحترفة أمام بايرن ميونيخ وتشيلسي. لكن الفريق انتفض بعد إجراء آرسين فينجر لعدة تغييرات ساعدت على تعديل النتيجة في الدقيقة 82 برأسية المدافع الخبير بير ميرتساكر، لتمدد المباراة لوقت إضافي انتهى بنفس النتيجة، وفي ركلات الجزاء حسم نجوم المدفعجية اللقاء لصالحهم بمساعدة الحارس البولندي لوكاس فبيانسكي الذي تألق في ركلات الجزاء ليقود فريقه للفوز 2/4. واستعاد فينجر أهم نجومه هذا الموسم «آرون رامسي» في التشكيل الأساسي بعد غياب طويل بداعي الإصاب حيث لعب جنباً إلى جنب الثنائي الإسباني «آرتيتا وسانتي كاثورلا». وعاود المدرب الفرنسي اعتماده على المهاجم الفرنسي الشاب «يايا سانوجو» في مباريات الكأس من جديد رغم فشله في التسجيل أمام ليفربول في المرحلة السابقة بينما تواجد تشامبرلين وبودولسكي على الأطراف، وواصل البلجيكي فيرمالين تعويض الفرنسي كوسيلني في الخط الخلفي، وكانت المفاجأة الأخرى مشاركة فابيانسكي محل تشيزني. الدراما غابت عن أحداث الشوط الأول بمحاولات خجولة من كلا الطرفين، خاصةً ويجان الذي إلتزم في خطوطه الخلفية أغلب أحداث اللقاء، بينما حاول آرسنال بقيادة أليكس تشامبرلين، سانتي كاثورلا، يايا سانوجو ولوكاس بودولسكي اقتحام منطقة جزاء اللاتيكس إلا أن معظم محاولاتهم لم ترتق لمستوى التطلعات في ظل تألق الحارس الدولي الإنجليزي السابق سكوت كارسون الذي أنقذ أكثر من هدف مؤكد للمدفعجية. حملت الدقيقة الخامسة أول فرص المباراة عندما أرسل أليكس تشامبرلين كرة عرضية رائعة من الجهة اليمنى وجدت رأس يايا سانوجو إلا أن كارسون أبدع في التصدي للكرة التي ارتدت أمام رامسي، إلا أن الويلزي فشل في متابعتها بسبب الرقابة الدفاعية الصارمة. وانحصر اللعب لفترة طويلة في منطقة الوسط بسبب التكتيك الذي اتبعه ويجان أثلتيك منذ بداية المباراة حيث اعتمد على أربعة لاعبين إرتكاز دفعة واحدة هم «مكارثر، مكاشران، بيرش وجوميز» ومن أمامهم الثلاثي بيوسينجور، فورتشن وماكمانمان. وغابت خطورة آرسنال على مرمى ويجان إلى أن حصل تشامبرلين على ركلة حرة مباشرة بالقرب من منطقة الجزاء في الدقيقة 41، سددها لوكاس بودولسكي من مسافة 25 ياردة لم تشكل أي تهديد على مرمى كارسون. لكن تبعت هذه اللعبة فرصة خطرة للغاية لم يُحسن سانوجو استغلالها في الدقيقة 43. وقبل انتصاف الوقت الأصلي للقاء بدقيقة واحدة، حصل ويجان على ركلة جزاء بفضل عرقلة من المدافع الألماني «بير ميرتساكر» للاعب الوسط الإنجليزي الشاب «كالوم ماكمانمان» في الدقيقة 59، ترجمها الإسباني خوردي جوميز لهدف صاعق لعشاق آرسنال في مدرجات ويمبلي. وبهذا الهدف رفع جوميز رصيد أهدافه منذ الموسم الماضي حتى الآن لستة في مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي علماً بأنه قد صنع خمسة أهداف. لكن آرسين فينجر لم ينتظر وتحرك على الفور نحو إجراء أول تغييراته لانقاذ الأمل الأخير له هذا الموسم، فقام بتغييرين في غضون خمس دقائق، حيث دفع بالظهير الأيسر الإنجليزي «كيران جيبس» محل الظهير الإسباني «ناشو مونريال» في الدقيقة 63، وبعد خمس دقائق سحب لوكاس بودولسكي لإشراك المهاجم الفرنسي أوليفييه جيرو، وأبقى على أفضل لاعبيه في هذه المباراة «سانتي كاثورلا». وفي الدقيقة 71 مرر جيبس كرة جيدة جداً نحو جيرو داخل منطقة العمليات إلا أن المهاجم الفرنسي فشل في ترجمتها لهدف بتسديدة سيئة للغاية خارج المرمى. ولاحت أمام آرسنال عدة فرص لتسجيل هدف التعديل في الدقائق ال15 الأخيرة، استطاع من واحدة أن يسجيل هدف في الدقيقة 82 حمل إمضاء بير ميرتساكر الذي أراد تصحيح الخطأ الفادح الذي اقترفه مطلع الشوط الثاني، هذا قبل أن ترد العارضة هدفاً محققاً ليايا سانوجو في الدقيقة 81 بعد مساعدة مذهلة من تشامبرلين. قصة هدف آرسنال بدأت عندما أنقذ المدافع «كرايني» رأسية لكيران جيبس من على خط المرمى بتشتيت مميز، لتذهب الكرة نحو تشامبرلين الذي مررها بالعرض على رأس ميرتساكر ليضعها الأخير في الشباك معلناً عن تعادل فريقه بصعوبة، ليتجه اللقاء لوقت إضافي من 30 دقيقة انتهى بالتعادل ليحسم آرسنال المباراة لصالحه بنتيجة 2/4 بركلات الجزاء الترجيحية. ركلات الجزاء: آرسنال: آرتيتا (سجل)، كالشتروم (سجل)، جيرو (سجل)، كاثورلا (سجل). ويجان: جاري كالدويل (أضاع)، كوليسون (أضاع)، بيوسينجور (سجل)، مكارثر (سجل). وسيواجه آرسنال في نهائي البطولة الفائز من مباراة يوم غد بين هال سيتي وشيفيلد يونايتد. جول