بعدما حسمت العديد من المنتخبات تأهلها مبكراً لنهائيات كأس الأمم الإفريقية 2023، المقرر إقامتها فى كوت ديفوار مطلع العام المقبل، تتطلع باقى القوى الكروية الكبرى فى «القارة السمراء» لحجز مقاعدها فى المسابقة دون انتظار الجولة الختامية للتصفيات، بعد انطلقت الأربعاء مباريات الجولة الخامسة وقبل الأخيرة من التصفيات وتستمر فعالياتها حتى الثلاثاء المقبل، وستكون تلك الجولة حاسمة بشكل كبير فى تحديد هوية العديد من المنتخبات الصاعدة للمسابقة، التى من المقرر أن تقام فى الفترة من 13 يناير حتى 11 فبراير 2024 بمشاركة 24 منتخباً، حيث يصعد للنهائيات المتصدر والوصيف فى المجموعات ال12 بالتصفيات. وضمنت 8 منتخبات تأهلها لأمم أفريقيا المقبلة هى السنغال (حاملة اللقب)، والجزائر، وتونس، والمغرب، وجنوب أفريقيا، وبوركينا فاسو، ومصر، بالإضافة إلى كوت ديفوار. فى المجموعة الأولى، يلتقى منتخب نيجيريا، المتوج بأمم أفريقيا 3 مرات، مع مضيفه سيراليون، ويكفى المنتخب النيجيري، الذى يتصدر المجموعة برصيد 9 نقاط، نقطة التعادل فقط للتأهل رسمياً للنهائيات، أمام منتخب سيراليون، صاحب المركز الثالث بخمس نقاط. فى المجموعة الثانية، يحل منتخب بوركينا فاسو ضيفاً على منتخب الرأس الأخضر (كاب فيردي)، فيما يلعب منتخب إيسواتينى (سوازيلاند سابقاً)، مع ضيفه منتخب توجو. ويخوض منتخب بوركينا فاسو المباراة بأعصاب هادئة بعد تأهله للنهائيات فى ظل تصدره ترتيب المجموعة برصيد 10 نقاط، فيما يتطلع منتخب كاب فيردى، صاحب المركز الثانى بسبع نقاط، لحصد النقاط الثلاث أملاً فى حسم التأهل. ويلتقى منتخب بوروندى مع ضيفه منتخب ناميبيا فى المجموعة الثالثة، التى تضم أيضاً منتخب الكاميرون فقط، فى ظل استبعاد المنتخب الكينى من التصفيات بسبب التدخل الحكومى فى شؤون كرة القدم بالبلاد. وتتصدر ناميبيا، التى تخوض مباراتها الأخيرة بالتصفيات، ترتيب المجموعة برصيد 5 نقاط، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيها منتخب الكاميرون الذى يتبقى له لقاء وحيد أيضاً، ويتذيل منتخب بوروندى الترتيب بنقطة واحدة، حيث تنتظره مباراة أخرى مع الكاميرون. ويبدو الصراع على أشده فى المجموعة الخامسة، حيث تحل غانا، الفائزة باللقب 4 مرات، ضيفة على مدغشقر، وتلعب أفريقيا الوسطى مع ضيفتها أنجولا. وتتصدر غانا الترتيب بثمانى نقاط، بفارق نقطة وحيدة أمام أقرب ملاحقيها منتخب أفريقيا الوسطى، ويتواجد المنتخب الأنجولى فى المركز الثالث بخمس نقاط، وتقبع مدغشقر فى ذيل الترتيب بنقطة واحدة. وسيكون منتخب الجزائر، الذى حمل كأس البطولة عامى 1990 و2019، فى نزهة حينما يواجه مضيفه منتخب أوغندا فى المجموعة السادسة، التى تشهد مواجهة متكافئة بين تنزانيا وضيفتها النيجر. ويحلق منتخب الجزائر فى الصدارة ب12 نقطة، محققاً العلامة الكاملة، ليصعد بجدارة للنهائيات عن تلك المجموعة، التى تتصارع فيها المنتخبات الثلاثة الأخرى على بطاقة التأهل الثانية، حيث تحتل تنزانياوأوغندا المركزين الثانى والثالث بأربع نقاط، بفارق نقطتين أمام النيجر صاحبة المركز الأخير. ويسعى منتخب مالى لحسم تأهله حينما يواجه مضيفه منتخب الكونغو، بطل المسابقة عام 1972، فى المجموعة السابعة، وسيكون منتخب زامبيا على موعد مع التأهل للبطولة التى أحرز لقبها عام 2012، حينما يستضيف كوت ديفوار، الفائزة باللقب عامى 1992 و2015، فى المجموعة الثامنة، التى تشهد مباراة أخرى بين ليسوتو وضيفتها جزر القمر، وتشهد المجموعة التاسعة مواجهة عربية خالصة بين السودان، الحاصلة على اللقب عام 1970، وضيفتها موريتانيا، بينما يستضيف منتخب الجابون، نظيره الكونغولى الديمقراطي، بطل المسابقة عامى 1968 و1974. وتبدو الأمور مشتعلة تماماً فى المجموعة التاسعة، حيث تمتلك منتخباتها الأربعة كامل الحظوظ فى الصعود للنهائيات، فتتصدر الجابون الترتيب بسبع نقاط، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيها منتخب السودان، بينما تتواجد موريتانيا فى المركز الثالث بخمس نقاط، وتحتل الكونغو الديمقراطية قاع الترتيب بأربع نقاط. وفى المجموعة العاشرة، تلتقى تونس، حاملة لقب نسخة أمم إفريقيا 2004، مع مضيفتها غينيا الاستوائية، بينما يخرج منتخب ليبيا لملاقاة مضيفه منتخب بوتسوانا، وتتربع تونس على القمة بعشر نقاط، بفارق نقطة أمام غينيا الاستوائية، صاحبة المركز الثانى بتسع نقاط، التى تحتاج لنقطة وحيدة فقط للصعود، بينما يحتل منتخب ليبيا المركز الثالث بثلاث نقاط، وتتواجد بوتسوانا فى مؤخرة الترتيب. وتشهد المجموعة الحادية عشرة مواجهة شرفية بين منتخب المغرب ومضيفه منتخب جنوب أفريقيا، بعد ضمان المنتخبين صعودهما رسمياً فى المجموعة التى تضم أيضاً منتخب ليبيريا فقط، عقب استبعاد زيمبابوى. ويخوض منتخب السنغال، الذى فاز بأمم إفريقيا للمرة الأولى فى تاريخه خلال النسخة الماضية بالكاميرون، لقاء للشهرة مع مضيفه منتخب بنين فى المجموعة ال12، التى تشهد مباراة أخرى بين رواندا وضيفتها موزمبيق.
