واشنطن: التحم مكوك "اتلانتس" بالمحطة الفضائية الدولية، وهذه هى المهمة رقم 135 والأخيرة في محطة الفضاء، التي بدأ العمل فيها عام 1998 وانجزت العام الماضي. وسيتوقف "اتلانتس" عن الخدمة بعد هذه الرحلة لينضم إلى بقية المركبات التي عملت في أسطول وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" من قبل. وسيقضى طاقم المكوك عدة أيام في إفراغ حمولته من المواد الغذائية. وقام "اتلانتس" قبل وقت قصير من التحامه بالمحطة، بحركة مناورة حتى يتمكن سكان المحطة الفضائية من تصوير الجزء الداخلي منه. وترسل الصورة إلى الأرض حتى يتمكن الطاقم الهندسي التعرف إذا ما كان "اتلانتس" قد تعرض إلى ضرر أثناء إطلاقه يوم الجمعة. ويتوقع أن يقضى المكوك ما لا يقل عن سبعة أيام لتنفيذ مهمته قبل العودة إلى الأرض. ويحمل "اتلانتس" وحدة إمداد لوجيستي متعددة الأغراض تعرف باسم "رافاييلو"، وهي عبارة عن أسطوانة محملة بالمواد الغذائية وإمدادات أخرى وقطع غيار تكفى المحطة الدولية لفترة عام. وتسعى وكالة "ناسا" إلى اتباع نهج أقل تكلفة لإيصال رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية عبر التعاقد مع شركات خاصة للنقل، طبقاً لما ورد بموقع ال"بي بي سي". وكان "اتلانتس" انطلق يوم الجمعة، على الرغم من أن مياه الأمطار الغزيرة غمرت منصته يوم الخميس ووقوع صاعقة ضخمة على مسافة قريبة منه. يذكر أن "اتلانتس" نقل العديد من المواد الأساسية إلى المحطة الفضائية بينها أكثر من طن من المواد الغذائية.