يحمل معظم الأشخاص الذين يعيشون اليوم آثارًا من الجينات الموروثة من إنسان نياندرتال، وهو الإرث الدائم لعلاقات ما قبل التاريخ مع أبناء عمومتنا المنقرضين. لكن الباحثين ناقشوا منذ فترة طويلة متى وأين حدث هذا التزاوج، وما إذا كانت هذه مجرد لقاءات غرامية لمرة واحدة أم لقاءات متكررة. الآن، يشير تحليل الجينوم القديم والحديث إلى أن الحمض النووي للإنسان البدائي المعاصر جاء من فترة واحدة طويلة من الاختلاط منذ حوالي 47000 سنة. النتائج - التي صدرت الأسبوع الماضي كطبعة أولية لم تخضع بعد لمراجعة النظراء - تزيد من دقة الجدول الزمني لهذا المنعطف الحرج والغامض في تاريخ البشرية. إنها الورقة الأولى التي تستخدم العشرات من جينومات الإنسان العاقل القديم للإجابة عن هذا السؤال، وقد يكون لها آثار على توقيت الأحداث الكبرى الأخرى في التطور البشري. يقول راجيف مكوي، عالم الوراثة الحسابية الذي يدرس التطور البشري في جامعة جونز هوبكنز: "ربما تكون هذه هي الصورة الأكثر شمولاً التي لدينا حتى الآن عن تدفق جينات إنسان النياندرتال إلى مجموعات البشر المعاصرين". ربما اختلف إنسان النياندرتال والإنسان الحديث منذ 500 ألف سنة، حيث تركز إنسان النياندرتال في أوراسيا والإنسان الحديث - أسلاف الإنسان العاقل - في أفريقيا. بعد ذلك، غادرت المجموعات البشرية الحديثة القارة في وقت ما منذ حوالي 70 ألف عام وانتشرت عبر أوراسيا، ومن المحتمل أنها واجهت إنسان نياندرتال فيما يعرف اليوم بالشرق الأوسط أو في أوروبا. قد تعود عمليات الاقتران بين المجموعتين من البشر إلى ما قبل 100 ألف سنة أو قبل ذلك، عندما قام بعض رواد الإنسان الحديث برحلات تجريبية خارج أفريقيا. لكن ليس كل الحمض النووي للنياندرتال الموروث من تلك اللقاءات المبكرة لا يزال موجودًا لدى البشر اليوم. لقد ضاع الكثير مع مرور الوقت بسبب الانتقاء الطبيعي والصدفة. إن تحليل العينات القديمة من البشر المعاصرين، وتتبع كيفية اكتسابهم وفقدانهم لجينات النياندرتال مع مرور الوقت، من شأنه أن يحكي قصة تطورية أكثر اكتمالا عن أصل جينات النياندرتال التي لا تزال قائمة حتى اليوم، وفقا لمجلة SCIENCE. وللقيام بذلك، حللت بريا مورجاني، عالمة الوراثة السكانية بجامعة كاليفورنيا في بيركلي وزملاؤها، الجينومات المتسلسلة مسبقًا ل 59 إنسانًا عاقلًا قديمًا، معظمها من أوروبا الغربية وآسيا، ويعود تاريخها إلى ما بين 45 ألف و2200 عام مضت. أقدم حمض نووي متضمن لرجل أوست-إيشيم في غرب سيبيريا (45000 عام)، وامرأة زلاتيكو من جمهورية التشيك (45000 عام)، وأفراد من كهوف باتشو كيرو في بلغاريا (35000 إلى 45000 عام) وواحة بيترا كو في رومانيا (40000 سنة). حدد الباحثون بعد ذلك مناطق الحمض النووي للنياندرتال في هذه الجينومات البشرية الحديثة القديمة وفي جينومات 275 فردًا حاليًا من جميع أنحاء العالم. ثم، استخدموا برامج الكمبيوتر لتتبع تطور جينات إنسان نياندرتال مع مرور الوقت عبر مختلف المجموعات السكانية القديمة والحديثة، وتقدير عدد الأجيال اللازمة تقريبًا حتى تتباعد الجينومات. استنتجت مورجاني وزملاؤها في النسخة الأولية أن جينات النياندرتال بدأت تتدفق إلى أسلاف البشر الذين يعيشون اليوم منذ حوالي 47 ألف سنة. ومن خلال نمذجة فترات تدفق الجينات الأقصر والأطول، وجدوا أن السيناريو الذي تبادل فيه البشر البدائيون والإنسان الحديث الجينات على مدى فترة تتراوح بين 6000 إلى 7000 سنة تقريبًا يناسب البيانات بشكل أفضل. لا تناقش النسخة الأولية عدد المرات التي اجتمع فيها الأزواج من إنسان نياندرتال والأزواج المعاصرين خلال تلك الفترة الزمنية. لكن مثل هذه الاقترانات لم تكن نادرة على الأرجح، كما يقول فرناندو فيلانيا، عالم الوراثة السكانية بجامعة كولورادو بولدر الذي يدرس الاختلاط بين إنسان النياندرتال ولم يشارك في الدراسة. على سبيل المثال، يُظهر أقدم الأفراد من Oase وBacho Kiro أصولًا حديثة جدًا من إنسان نياندرتال، في غضون 12 جيلًا أو نحو ذلك، حسبما يشير فيلانيا. وحملوا، جنبًا إلى جنب مع أفراد آخرين من الإنسان العاقل الذين يزيد عمرهم عن 40 ألف عام، بعض أجزاء الحمض النووي للنياندرتال التي لا توجد في المجموعات السكانية الحديثة. ويشير ذلك إلى أنه ربما كان لأسلافهم لقاءات إضافية مع إنسان النياندرتال، لكن سلالتهم انقرضت دون ترك أي أحفاد أحياء معروفين. يقول فيلانيا: "من الواضح أن البشر كانوا يصادفون إنسان النياندرتال في كل مكان.. ربما كان بعض هذه التفاعلات المبكرة في مجموعات سكانية لم تترك أحفادًا، ولكن بعد ذلك منذ حوالي 47000 سنة كان هناك هذا الحدث الرئيسي. هذا يجعل الامر منطقيا." تحتوي أقدم الجينومات للإنسان الحديث على مساحات طويلة نسبيًا من الحمض النووي للنياندرتال. لكن في الجينومات بعد بضعة آلاف من السنين، كانت شرائح النياندرتال أقصر بكثير. ويشير ذلك إلى أن البشر المعاصرين تخلصوا بسرعة من بعض هذه الامتدادات المبكرة والطويلة من الحمض النووي للنياندرتال، والتي ربما حملت طفرات ضارة أو أدت إلى ذرية عقيمة. وفي الوقت نفسه، أكدت الدراسة أن الإنسان الحديث اكتسب العديد من جينات النياندرتال، المشاركة في تصبغ الجلد، والاستجابة المناعية، والتمثيل الغذائي، والتي انتهى بها الأمر إلى أن تكون مفيدة لسلالتنا. تشير النتائج إلى أنه خلال الأيام الأولى لتدفق الجينات هذا - أينما حدث - جاء ما يقرب من 5٪ من جينات مجموعة التهجين من إنسان نياندرتال، كما يقول فيلانيا. "وهذا يعني أن واحدًا من كل 20 فردًا في هذه المجموعة السكانية التي انتهى بها الأمر إلى أن تصبح أسلافًا لجميع الناس خارج أفريقيا كان من إنسان نياندرتال". ويساعد تاريخ هذا التزاوج في تحديد توقيت أحداث الهجرة الكبرى الأخرى، مثل وصول الإنسان العاقل إلى أستراليا، كما يقول كريس سترينجر، عالم الأنثروبولوجيا الذي يدرس التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي في لندن. يحمل السكان الأصليون الأستراليون اليوم نفس سلالة النياندرتال مثل جميع السكان غير الأفارقة الآخرين. لذلك، لا بد أن أسلافهم وصلوا إلى أستراليا بعد حدث الاختلاط هذا، أي قبل 47000 عام، كما يشير سترينجر، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة. اقرأ أيضا: كيف كان شكل أجدادنا.. 18 صورة واقعية مذهلة لتحولات البشر على مر العصور فتش عن الجنس.. دراسة تفجر مفاجأة عن سبب انقراض الإنسان البدائي
