بفضل الصور الحديثة لأهرامات مصر الشهيرة الشاهقة فوق مناظر طبيعية شاسعة، يفترض الكثير من الناس أن هذه المنطقة كانت وستظل دائمًا صحراء. ولكن بالنظر إلى أن المناخات والمناظر الطبيعية يمكن أن تتغير بمرور الوقت، وأن البشر معروفون بتغيير البيئات الطبيعية، فهل كانت مصر القديمة صحراء؟ وهل ما زالت مصر تعتبر صحراء اليوم؟ الجواب البسيط: لا.. ليست كل مصر، القديمة أو الحديثة، مؤهلة لتكون صحراء. تميل المناطق القريبة من نهر النيل إلى أن تكون أكثر خصوبة، وكان لدى المصريين – في العصور القديمة والحديثة – نظام زراعي مزدهر. ومع ذلك، تغيرت البيئة عبر تاريخ مصر، وأدى بناء السد العالي في أسوان عبر نهر النيل بين عامي 1960 و1970 إلى تغيير المشهد بشكل كبير. بعض مناطق مصر التي أصبحت الآن صحراوية كانت أكثر رطوبة في الماضي. ومن الأمثلة الشهيرة على ذلك "مغارة السباحين" الواقعة على هضبة الجلف الكبير في جنوب غرب مصر. واليوم، أصبحت المنطقة قاحلة للغاية، لكنها كانت رطبة منذ آلاف السنين، ويبدو أن بعض الفنون الصخرية الموجودة في الكهوف بالمنطقة تظهر أشخاصًا يسبحون، وفقًا للمتحف البريطاني. ويشير المتحف البريطاني إلى أن هذا الفن الصخري يعود تاريخه إلى ما بين 6000 و9000 سنة مضت. لكن هذه الفترة الأكثر رطوبة انتهت منذ حوالي 5000 عام، ومنذ ذلك الحين، ظلت صحاري مصر مشابهة إلى حد كبير لما هي عليه الآن، كما قال جوزيف مانينج، أستاذ الكلاسيكيات في ويليام ك. ومارلين ميلتون سيمبسون في جامعة ييل، لموقع Live Science. تشير الأبحاث إلى أنه خلال العصر البرونزي (حوالي 3300 قبل الميلاد إلى 1200 قبل الميلاد)، كان فيضان النيل يميل إلى أن يكون أكبر مما كان عليه خلال العصر الحديدي (حوالي 1200 قبل الميلاد إلى 400 قبل الميلاد)، واستمر هذا المستوى المنخفض من الفيضانات حتى ذلك الوقت تقريبًا. أحد تأثيرات ارتفاع منسوب نهر النيل عمومًا خلال العصر البرونزي هو أنه في حوالي عام 2500 قبل الميلاد، عندما بنيت أهرام الجيزة، جاء "فرع خوفو"، وهو ذراع مختف لنهر النيل، بجوار الأهرامات. سمح هذا الفرع بنقل المواد إلى الموقع عن طريق القوارب، ما ساعد في بناء الهرم. وقال بيرس بول كريسمان، مدير المركز الأمريكي للأبحاث الشرقية، لموقع لايف ساينس: إن المصريين القدماء الذين عاشوا على ضفاف نهر النيل كانوا ينظرون إلى أنفسهم في بعض النواحي على أنهم يعيشون على جزيرة في وادي النيل، حيث كانت الصحاري بمثابة بحر عظيم. وقال كريسمان: "تتحدث العديد من أساطير الخلق الخاصة بهم عن هذا الأمر، حيث خرجت آلهتهم وأرضهم وشعوبهم من المياه البدائية، ونشأوا كجزيرة لتزدهر".
