بدأت المملكة المتحدة اليوم الثلاثاء حملة تلقيح الأشخاص الأكثر ضعفاً ضد كوفيد-19 لتكون أول بلد غربي يخطو هذه الخطوة الهائلة في مكافحة فيروس كورونا المستجد الذي يسبب مرض كوفيد-19. وتعد بريطانيا من أكثر البلاد تضررًا من الفيروس في أوروبا، وهي أول دولة ترخص لاستخدام لقاح تحالف فايزر-بيونتيك الألماني الأمريكي، في خطوة سريعة انتقدها بعض الخبراء. وينتظر أن يصدر الاتحاد الأوربي قراراً مماثلاً بحلول أواخر ديسمبر ، فيما بدأت روسيا بالفعل توزيع لقاحها "سبوتنيك في". ورحب رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون بالخطوة قائلاً "هذا اليوم يعدّ خطوة هائلة جداً في مكافحة المملكة المتحدة للفيروس". وأضاف "لكن التلقيح على نطاق واسع سيتطلب وقتاً، داعياً لمواصلة احترام القيود. وتعطي السلطات في إنجلترا وويلز واسكتلندا وإيرلندا الشمالية، الأولوية في التلقيح للمقيمين في دور الرعاية والعاملين فيها، ثم العاملين في المجال الصحي ومن تفوق أعمارهم 80 عاما. لكن التحديات اللوجستية المتمثلة بلزوم تخزين اللقاح عند "ما دون سبعين درجة مئوية تحت الصفر" تزيد من تعقيد المهمة. وتأمل السلطات تلقيح الفئات التسع التي لها الأولوية بحلول الربيع، وهي تتضمن من تفوق أعمارهم 50 عاماً، والعاملين في المجال الصحي، والأشخاص المعرضين للخطر، ويمثّل هؤلاء نسبة 99% من وفيات الفيروس. حملة تطعيم ماراثونية وشبّه مدير هيئة الخدمات الصحية الوطنية ستيفن بويس حملة التلقيح، وهي الأكبر بتاريخ نظام الرعاية الصحية، بأنها "ماراثون" في البلاد التي يبلغ عدد سكانها 66 مليون نسمة. ولن يتلقى غالبية السكان اللقاح قبل عام 2021، بينما اعتبر وزير الصحة مات هانكوك أن "الأسبوع المقبل سيكون لحظة تاريخية". ويشكل نجاح حملة التلقيح أمراً أساسياً بالنسبة لجونسون الذي يتعرض لانتقادات شديدة على خلفية إدارته لأزمة الوباء.
