توج الفنلندي فالتيري بوتاس ، سائق مرسيدس، الأحد، بلقب سباق الجائزة الكبرى بأذربيجان ضمن منافسات بطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا-1 ، متفوقا على زميله بالفريق لويس هاميلتون. وبهذا يكون سائقا فريق مرسيدس حصدا المركزين الأول والثاني في الأربع سباقات التي أجريت الموسم الحالي. وانطلق بوتاس من مركز الانطلاق الأول وحافظ عليه، وبعدما تمكن تشارلز لوكلير، سائق فيراري، من انتزاع الصدارة بعد التوقفات في ركز الصيانة، عاد بوتاس سريعا للصدارة في منتصف السباق ليحق فوزه الثاني هذا الموسم والخامس في مسيرته. ووصل بوتاس إلى خط النهاية متفوقا على بطل العالم لويس هاميلتون بفارق 1.524 ثانية، فيما جاء سيبستيان فيتيل، سائق فيراري في المركز الثالث، وجاء الهولندي ماكس فيرستابين في المركز الرابع، في حين حل لوكلير في المركز الخامس. وبات بوتاس، الذي فاز بالسباق الافتتاحي للموسم (جائزة أستراليا الكبرى) وجاء في المركز الثاني في سباقي البحرين والصين خلف لويس هاميلتون، أول سائق هذا الموسم يفوز بسباق بعدما انطلق من مركز الانطلاق الأول. كما حقق فريق مرسيدس رقما قياسيا جديدا بفوز سائقيه بأول مركزين في اول أربعة سباقات ليكسر الرقم السابق المسجل باسم فريق ويليامز الذي بلغ ثلاث سباقات في 1992. وكان هاميلتون قريبا من عبور بوتاس مع نهاية السباق ولكنه استطاع أن يحقق الانتصار الذي جعله في صدارة ترتيب فئة السائقين، بفضل النقطة التي حصل عليها كونه سجل أسرع زمن للفة في سباق أستراليا. وقال بوتاس:"في الحقيقة كان سباقا صعبا على الرغم من عدم حدوث الكثير في المقدمة- كان ليوس يضغط، ولكن كل شيء كان تحت السيطرة". الفوز بسباق باكو جعل بوتاس يعوض العام الماضي عندما كان يتجه للفوز بالسباق، ليعاني من ثقب في اللفات الثلاث المتبقية مما سمح لهاميلتون بتحقيق الفوز. وقال هاميلتون، بطل العالم خمس مرات:" أهنئ فالتيري، قدم سباقا رائعا لم يرتكب أخطاء واستحق الفوز. لم اقدم الاداء الجيد. الأمر ليس متعلقا باستمتاعي بالسباق هنا، لقد ناضلت وأصبحت أسرع في النهاية ولكن الأوان كان قد فات". وأضاف:"لم أنجز المهمة في التجارب ،وفي السباق كنت ودودا للغاية في المنعطف الأول ومنحته الصدارة، ولكنه قدم سباقا رائعا واستحق الانتصار". ويملك بوتاس 87 نقطة في صدارة ترتيب فئة السائق، فيما يملك هاميلتون 86 نقطة، ثم فيتيل 52 نقطة ، ثم فيرستابين 51، ثم لوكلير 47 نقطة. بينما يتصدر مرسيدس قائمة فئة الصانعين بفارق 74 نقطة أمام فيراري، وينقل الفريقان تركيزهما صوب سبقا الجائزة الكبرى الإسباني في برشلونة المقرر إقامته يوم 12 مايو. وبدأ مرسيدس السباق بشكل جيد من الصف الأمامي، وتمكن بوتاس من التفوق على هاميلتون، واستطاع تدريجيا يتقدم في الصدارة، بينما كان فيتيل في المركز الثالث. واستطاع لوكلير، الذي كان الأسرع في التجارب الحرة ولكنه تعرض لحادث في التجربة الرسمية ليفقد فرصة البداية من الصف الأول، أن يتصدر السباق بعدما بدأ في المركز الثامن بعد مرور 13 لفة، بعدما دخل كل المتصدرين إلى مراكز الصيانة لاستبدال إطارات . واستطاع لوكلير أن يحافظ على الصدارة حتى اللفة 31 من 51 لفة على المضمار البالغ طوله 6.003 كيلومتر، عندما تمكن بوتاس من عبوره، وبعده بفترة قصيرة تمكن هاميلتون من عبور لوكلير. وسمح لوكلير لفيتيل ان يعبره قبل أن يدخل مركز الصيانة، ليعود في السباق محتلا المركز الثالث وبعد ذلك صعد للمركز الخامس، نظير حصوله على نقطة إضافية لتسجيل أسرع زمن للفة. وقال فيتيل:" كان مهما ان أحصل على المركز الثالث، من الجيد لتشارلز حصوله على أسرع زمن للفة وانتزاعها من ثنائي مرسيدس". وأضاف:" هناك المزيد من العمل لنا ولكن في هذه النقطة أعتقد أننا بحاجة أن نزود ما يمكننا فعله". وقال لوكلير إنه كان بالإمكان الخروج بنتيجة أفضل لولا الحادث الذي تعرض له في التجربة الرسمية. وأضاف:"ليس هناك اي عيوب في أداء الفريق، وكانت غلطتي أمس و لمت نفسي بسببها كثيرا". وأكمل قائمة العشرة الأوائل سيرجيو بيريز، سائق ريسينج بوينت، وثنائي مكلارين كارلوس ساينز ولاندو نوريس، ولانس سترول سائق ريسينج بوينت، وكيمي رايكونن سائق ألفا روميو. ورغم أن التجارب شهدت اصطدام السيارات بالحواجز بسبب ضيق بعض اللفات، إلا أن السباق سار بشكل طبيعي بدون حوادث خطيرة أو دخول سيارة الأمان.
