اعلن البيت الابيض الجمعة ان الرئيس باراك اوباما وزوجته ميشيل سيتوجهان الى جنوب افريقيا الاسبوع المقبل للمشاركة في مراسم تكريم رئيس جنوب افريقيا الراحل نلسون مانديلا وعلى ان يرافقهما الرئيسان السابقان جورج بوش الابن وبيل كلينتون. وقال جاي كارني المتحدث باسم الرئاسة ان الرئيس وزوجته "سيشاركان في مراسم تكريم" مانديلا الذي توفي الخميس عن 95 عاما. وفي بيان مقتضب، لم يحدد كارني تاريخا محددا للسفر واعدا بتقديم "المزيد من التفاصيل حول الرحلة" قريبا. ومن ناحيته، قبل الرئيس السابق جورج بوش الابن الدعوة للسفر الى جنوب افريقيا في الطائرة الرئاسية الاميركية، حسب ما اعلن متحدث باسم الرئيس السابق. وقال المتحدث فريدي فورد ان بوش وزوجته لورا "قبلا بامتنان دعوة الرئيس وعقيلته لمرافقتهما الى جنوب افريقيا على متن الطائرة الرئاسية والمشاركة في تشييع الرئيس نلسون مانديلا الاسبوع المقبل". اما الرئيس الاسبق جورج بوش الاب فقد تلقى ايضا دعوة ولكن بسبب صحته وسنه البالغ 89 عاما فهو غير قادر على السفر لهذه المسافة الطويلة، حسب ما اعلن المتحدث باسمه جيم ماك راث لوكالة فرانس برس. واضاف "لن يكون هناك بالتأكيد". ومن ناحيته، اكد الرئيس السابق بيل كلينتون لمحطة "سي ان ان" انه سيتوجه الى جنوب افريقيا ولكنه لم يحدد كيفية سفره. وقال "كل عائلتنا سوف تذهب الى جنوب افريقيا" اي ما يعني زوجته وزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون. واضاف "لا افوت هذه الفرصة. سأكون مجرد شخص بين اخرين. (مانديلا) كان صديقا حقيقيا وشريكا مميزا عندما كان رئيسا". واضاف "سأقول وداعا لاخر مرة" للزعيم المتوفي. وفي وقت سابق من الجمعة، اعلن رئيس جنوب افريقيا جاكوب زوما اقامة مراسم لتكريم ذكرى مانديلا في العاشر من كانون الاول/ديسمبر في ستاد سويتو. واعلنت جنوب افريقيا الحداد طوال الاسبوع المقبل، وستبدأ الاحد "يوم صلاة وتامل قومي". ومساء الجمعة، تحدث الرئيس اوباما مجددا عن مانديلا بمناسبة الاحتفال التقليدي لاضاءة "شجرة الميلاد" في حديقة بالبيت الابيض. وقال "هذا العام، نحن ممتنون بشكل خاص لنسلون مانديلا بطل السخاء" مشيدا ب"شجاعته التي لا توصف". واضاف "كان لنا جميعا حظ العيش في عالم تأثر بطيبته".