تم تصميم الطائرة "تو-144" في مكتب توبوليف التصميمي بستينات القرن الماضي، وصنعت الطائرة على دفعات في مصنع مدينة فورونيج. وتعد "تو-144" اولى الطائرتين الوحيدتين الاسرع من الصوت،الى جانب الكونكورد الفرنسية ، اللتين استخدمتا من قبل شركات الطيران للنقل التجاري للركاب. . وبالرغم من ان "تو-144" اقل شهرة بالمقارنة مع نظيرتها الفرنسية فان تحليقها الاول تم قبل تحليق "كونكورد" ببضعة اشهر اي في 31 ديسمبر/كانون الاول عام 1968. كما تعتبر "تو-144" اول طائرة ركاب في تاريخ الطيران قامت بتحليق بسرعة تفوق سرعة الصوت في 5 يونيو/حزيران عام 1968 ، وذلك على ارتفاع 11000 متر. واجتازت الطائرة الحد الرمزي الاخر حيث قامت بالتحليق على ارتفاع 16300 متر بسرعة 2150 كيلومتراً في الساعة. واحتوى تصميم الطائرة على عدد هائل من الحلول الهندسية مثل الذيل الافقي الامامي المتغير اثناء التحليق ، الامر الذي سمح بتخفيض سرعتها اثناء الهبوط. . وكان بمقدور الطائرة الاقلاع والهبوط في 18 مطارا للاتحاد السوفيتي، فيما كانت الطائرة " كونكورد" التي زادت سرعة هبوطها واقلاعها بنسبة 15% بحاجة الى مطارات خاصة. ويرى الخبراء انه لو كان تصميم المحرك في طائرة "كونكورد" كما هو عليه في "تو-144" لما وقعت كارثة 25 يوليو/تموز عام 2000. ومن اهم المشاكل التي كانت تواجهها طائرة "تو-144" والتي حددت مصيرها هي المتانة غير الكافية لاضلاع جسم الطائرة. في 3 يونيو/حزيران عام 1973 تحطمت طائرة "تو-144" اثناء قيامها بالتحليق الاستعراضي في معرض الطيران "لو بورجي"الفرنسي. (المزيد من التفاصيل عن حوادث الطائرات على موقعنا) ولقي اعضاء الطاقم الستة كلهم مصرعهم. ولم تتضح لحد الآن اسباب الحادث. ويرى بعض الخبراء ان سببه الرئيسي هو المناورة الحادة التي قامت بها الطائرة لتفادي الاصطدام بطائرة "ميراج" الفرنسية التي فاجأتها لتصور تحليقها ووقوع خلل في نظام القيادة وعدم تحمل الطائرة للمناورة الحادة التي حاول الطاقم القيام بها. وعلى الرغم من ذلك باشرت الطائرة "تو-144" بتحقيق الرحلات الجوية. وقامت باول رحلة لها في 26 ديسمبر/كانون الاول عام 1975 من موسكو الى مدينة ألما آتا الكازاخية لتوصل الرسائل البريدية والطرود. واعتبارا من نوفمبر/تشرين الثاني عام 1977 بدأت الرحلات النظامية لنقل الركاب التي كانت تقوم بها طائرتان فقط من طراز "تو-144" ، وكان يقودهما طيارو الاختبار من مكتب توبوليف التصميمي الى جانب طياري "ايروفلوت". وبلغت كلفة التذكرة انذاك 68 روبلا. لكن السمعة التجارية العالية للطائرة "تو-144" كانت غير طويلة. فبحسب قول الطيارين حدثت اعطال و مواقف حرجة في كل رحلة جوية تقريبا. وفي 23 مايو/آيار عام 1978 وقع حادث للطائرة من طراز "تو-144" للمرة الثانية حيث قامت الطائرة "تو-144 دي" المطورة بالهبوط الاضطراري، مما ادى الى مصرع اثنين من مهندسي المتن فيها . وفي 1 يونيو/حزيران عام 1978 اوقفت شركة الطيران الروسية "ايروفلوت نهائيا الرحلات الجوية الاسرع من الصوت في نقل المسافرين . واستخدمت الطائرة "تو-144 دي" فيما بعد كطائرة شحن فقط لتحقيق الرحلات بين موسكو ومدينة خاباروفسك البعيدة الواقعة في الشرق الاقصى الروسي. وبلغ عدد الرحلات الجوية التي قامت بها الطائرة تحت علم شركة الطيران "ايروفلات" 102 رحلة، بما في ذلك 55 رحلة لنقل الركاب. وتم نقل 3194 راكبا. كما قامت هذه الطائرة في المرحلة اللاحقة برحلات الاختبار وبعض الرحلات التي حققت بغية تحطيم الارقام القياسية. وفي الفترة ما بين عامي 1995 و1999 كانت وكالة "ناسا" الامريكية تستخدم طائرة واحدة اطلق عليها "تو-144 أل أل" او بالاحرى المختبر الجوي لاجراء البحوث في مجال الرحلات الجوية التجارية الاسرع من الصوت وذلك بغية وضع خطة لتصميم طائرة ركاب امريكية حديثة اسرع من الصوت . وبلغ مجموع الطائرات من طراز "تو-144" التي تم صنعها في الاتحاد السوفيتي 17 طائرة قامت ب2556 رحلة جوية وبلغ عدد ساعات الطيران فيها 4110 ساعات . وتم حاليا تسليم طائرتين من طراز "تو-144" الى المتحفين الجويين : متحف القوات الجوية في ضواحي موسكو ومتحف الطيران المدني في مدينة اوليانوفسك الروسية. هذا بالاضافة الى طائرتي "تو-144" اللتين تم نصبهما في مدينة قازان ومدينة فورونيج ، وطائرتين اخريين معروضتين في مدينة جوكوفسكي تعرض احداهما في معرض الطيران "ماكس". المواصفات الرئيسية للطائرة "تو-144 دي" بموجب نتائج الاختبار: - طول الطائرة دون مأخذ الهواء 64.45 مترأ - عرض الجناح 28.8 مترا - ارتفاع الطائرة 12.5 مترا - مساحة الجناح 506.35 متر مربع - الوزن الاقصى عند الاقلاع 207000 كغ - وزن الطائرة المخصصة ل 150 راكبا 99200 كغ - سرعة التحليق الاسرع من الصوت اثناء الرحلات التجارية 2120 كم في الساعة - المدى العملي للتحليق: - بالحمولة التجارية التي تبلغ 7 اطنان (70 راكبا) 6200 كم - بالحمولة التجارية التي تبلغ 11-13 طنا ( 110- 130 راكبا )5500 -5700 كم - بالحمولة 15 طنا (150 راكبا) 5330 كم.
