يخوض الاتفاق السعودي مواجهة صعبة عندما يحل ضيفا على الاستقلال الإيراني اليوم السبت في الدور التمهيدي من مسابقة دوري أبطال آسيا لكرة القدم. ويتأهل الفائز مباشرة للعب ضمن المجموعة الأولى التي تضم الريان القطري والجزيرة الإماراتي وناساف الأوزبكستاني. ويرفع الاتفاق شعار الفوز من أجل مشاركته الثالثة بدوري أبطال آسيا بعد الأولى في موسم 1988-1989 في البطولة التي أقيمت في ماليزيا. وتصدر الاتفاق مجموعته حتى وصل للدور نصف النهائي لمقابلة السد القطري قبل أن يخرج خالي الوفاض بعد خسارته 2-3، بينما كانت مشاركته الثانية عام 2009، وأبلى الفريق فيها بلاء حسنا إلا أنه ودع البطولة من دور ال 16 بالخسارة أمام باختاكور الأوزبكي 1-2 على ملعبه وأمام جماهيره. ويتطلع الاتفاق لتكرار إنجاز 2009 والمضي قدما في البطولة، خاصة وأن الفريق ظهر بشكل مغاير هذا الموسم تمكن على إثره من المنافسة على لقب الدوري المحلي، حيث يحتل الفريق المركز الرابع (42 نقطة) ويملك مباراة مؤجلة أمام الفتح. وسافر الاتفاق إلى طهران الجمعة على متن طائرة خاصة، إلا أن الفريق تلقى صفعة قوية قبل ملاقاة الاستقلال الإيراني بعدما تعذر سفر مدربه الكرواتي برانكو إيفانكوفيتش الذي رفض السفر إلى إيران نظرا للمشاكل القائمة بينه وبين الاتحاد الإيراني لكرة القدم منذ أن كان مدربا لمنتخب الأخير عام 2006. وكان إيفانكوفيتش قاد المنتخب الإيراني إلى نهائيات مونديال ألمانيا 2006 بعد أن استلم الإشراف عليه منذ 2002، لكنه أقيل من منصبه بعد العرس الكروي العالمي بقرار من وزارة التربية البدنية التي حاولت جاهدة تعيين مدرب محلي بدلا من الكرواتي دون أن تحصل على مبتغاها حتى 2006 حين أقالت رئيس الاتحاد المحلي للعبة، ما دفع الاتحاد الدولي إلى تعليق عضوية إيران بسبب التدخل الحكومي. كما خلت تشكيلة الاتفاق من اسمي مهاجمه الأرجنتيني سباستيان تيجالي ولاعب الوسط البرازيلي لازاروني برونو لإصابتهما. ومن خلال التدريب الأخير للاتفاق قبل السفر إلى طهران، اتضح اعتماد إيفانكوفيتش على صالح الصقري ومبارك وجدي وصالح بشير وسلطان البرقان كبدلاء للمصابين. وأكد مساعد المدرب سمير هلال الذي سيقود الفريق فنيا إلى جانب الكرواتي آندري: "الاتفاق جاهز لخوض اللقاء حيث يوجد البديل الجاهز بغياب لازاروني وتيجالي". وتابع: "جهزنا بديليهما مؤكدا في نفس الوقت أن غياب برانكو لن يسبب مشكلة كبيرة رغم أهمية وجوده لكن الطاقم الفني المتواجد مع الفريق قادر على تحقيق النتيجة المرجوة في هذه المباراة المفصلية". في المقابل، تأهل الاستقلال لمواجهة الاتفاق عقب فوزه على مواطنه ذوب آهن أصفهان 2-صفر، ويبرز في الفريق العديد من اللاعبين المميزين أمثال فيردون زاندي الذي سبق له الاحتراف في الدوري الألماني وأنترانيك تيموريان الذي لعب لفريق بولتون الإنجليزي سابقا والحارس مهدي رحماتي وغيرهم من اللاعبين.
