يبحث برشلونة حامل اللقب عن تعويض خيبته في الدوري الأسباني عندما تعود عجلة دوري أبطال أوروبا لكرة القدم للدوران حيث يحل على بايرن ليفركوزن الألماني في ذهاب دور ال 16 للبطولة الثلاثاء. وبعد سلسلة من النتائج المتعثرة في الدوري الأسباني وجد برشلونة حامل اللقب في الأعوام الثلاثة الماضية نفسه متعثرا وراء غريمه التقليدي ريال مدريد بفارق 10 نقاط نظرا لنتائجه السلبية خارج أرضه، حيث حقق 4 انتصارات فقط هذا الموسم في الدوري. وكانت آخر هفوات الفريق الكاتالوني خسارته الثانية هذا الموسم أمام مضيفه أوساسونا 2-3 السبت الماضي، في تشكيلة حاول فيها المدرب جوارديولا إراحة بعض نجومه على غرار أندرياس إنييستا وتشافي هيرنانديز وسيسك فابريجاس. لكن برشلونة سجل 12 هدفا في آخر ثلاث مباريات له خارج أرضه وخسر مرة وحيدة في آخر تسع مباريات، كما امتلك أقوى هجوم في الدور الأول مع 20 هدفا، سجل منها الأرجنتيني ليونيل ميسي هداف النسخ الثلاث الأخيرة 6 أهداف. وقال جوارديولا الذي يستضيف فريقه مباراة الإياب في 7 مارس المقبل: "إحراز اللقب؟ سنحاول الدفاع عن لقبنا، ثم نتفرغ لكل مباراة في الليجا". من جهته، يأمل ليفركوزن، الذي يعول على المهاجمين شتيفان كيسلينج وأندري شورلي، الاستمرار بنهجه الإيجابي على ملعب باي أرينا حيث فاز في 3 مباريات في الدور الأول، لكن مواجهة برشلونة ستكون أصعب امتحان لفريق المدرب روبن دوت الذي يحتل المركز السادس في الدوري الألماني حاليا. ويطمح الفريق الألماني إلى بلوغ ربع النهائي لأول مرة منذ موسم 2001-2002 عندما خسر النهائي أمام ريال مدريد. ويعاني دوت من غياب لاعب وسطه سيدني سام والمهاجم السويسري إرين ديرديوك، وهو يعول على المدافع الكرواتي فيدران كورلوكا القادم من توتنهام الإنجليزي. ويغيب عن ليفركوزن، الذي لم يسدد سوى 3 مرات خلال الخسارة الأخيرة له أمام دورتموند 1-صفر في البوندزليجا السبت، قائد منتخب المانيا السابق ميكايل بالاك (35 عاما) لإصابة في قدمه، وذلك بعد إبقائه على مقاعد البدلاء للمباراة الثالثة على التوالي. وينتهي عقد بالاك في الصيف المقبل مع ليفركوزن وبات في حكم المؤكد تركه الفريق نحو الصين أو الولاياتالمتحدة أو منطقة الخليج العربي، وذلك بعد منع ليفركوزن وكيل أعمال اللاعب مايكل بيكر من دخول الملعب. وقال رودي فولر المدير الرياضي في ليفركوزن: "لسنا بحالمين، الفارق كبير في الدوري (10 نقاط عن المركز الرابع)، نهدف إلى ضمان التأهل إلى الدوري الأوروبي". والتقي الفريقان سابقا في ربع نهائي كأس الاتحاد الأوروبي 1988 فتعادلا سلبا على أرض ليفركوزن وفاز الأخير 1-صفر في برشلونة، وفي الدور الأول من دوري الأبطال 2001 فاز ليفركوزن 2-1 على أرضه ورد برشلونة بالنتيجة عينها، وفي دور المجموعات الثاني لموسم 2003 فاز برشلونة على أرض ليفركوزن 2-1 و2-صفر على أرضه.