أشعل المنتخب العراقي الصراع على بطاقتي التأهل عن المجموعة الثانية لنصف نهائي خليجي 20 بعد فوزه على شقيقه البحريني 3-2 ضمن مباريات الجولة الثانية للبطولة. وأنهى المنتخبان الشوط الأول بالتعادل الإيجابي بهدف لكل منهما بعد مباراة مثيرة شهدت سيطرة متبادلة وتعددت الفرص الخطرة على مرمى الفريقين. علاء عبد الزهرة للمنتخب العراقي بهدف الدقيقة 24، وتعادل فوزي عايش للمنتخب البحريني في الدقيقة 44. وفي الشوط الثاني استمرت الإثارة ودفع الألماني سيدكا مدرب العراق بنجم وسطه هوار ملا محمد الذي ساهم في فرض سيطرة نسبية لأسود الرافدين على مجريات الشوط. وترجم علاء عبد الزهرة السيطرة العراقية لهدف ثان في الدقيقة 57، وبعدها بدقائق ألغى الحكم اليمني هدفا للبحرين بداعي التسلل وأثبتت الإعادة التليفزيونية أن سلمان عيسى كان متسللا بالفعل. وضغط المنتخب البحريني بهدف إدراك التعادل مع قرب نهاية اللقاء، إلا أن المنتخب العراقي تمكن من الحصول على ركلة جزاء صحيحة في الدقيقة الأخيرة ترجمها هوار ملا محمد بنجاح إلى هدف ثالث. وفي الدقيقة الرابعة من الوقت المحتسب بدلا من الضائع تمكن إسماعيل عبد اللطيف من تقليل الفريق بهدف من ركلة جزاء أيضا لتنتهي المباراة بفوز العراق بثلاثة أهداف لهدفين. ورفع المنتخب العراقي رصيده إلى 4 نقاط في صدارة المجموعة، مقابل نقطتين لكل من عمان والإمارات، وتتذيل البحرين الترتيب برصيد نقطة واحدة. وتبقى كل الاحتمالات واردة في الجولة الأخيرة التي يلتقي فيها العراق مع عمان ويكفي الأول التعادل من أجل التأهل، بينما يبحث الثاني عن الفوز فقط، وهو نفس هدف الإمارات التي تلاقي البحرين في صراع على البطاقة الثانية للمجموعة.