ضرب ليبرون جايمس بيد من حديد وقاد كليفلاند كافالييرز الى استعادة تقدمه على بوسطن سلتيكس اثر فوزه عليه في عقر داره 124-95 ضمن "بلاي أوف" دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين أمس الجمعة، في حين أصبح فينيكس صنز على مشارف التأهل الى نهائي المنطقة الغربية بعدما حقق فوزه الثالث على التوالي على سان انطونيو سبيرز. فبعد خسارته على ارضه أمام بوسطن سلتيكس في المباراة الثانية 86-104، رد كليفلاند التحية للفريق الأخضر، عندما سجل جايمس أفضل لاعب في الدوري هذا الموسم 21 من نقاطه ال38 في الربع الأول على ملعب "تي دي جاردن" أمام 624ر18 متفرجا. ولم تؤثر اصابة جايمس في مرفقه الأيمن فأضاف 8 متابعات و7 تمريرات حاسمة، وشكلت نقاطه ال21 في الربع الاول رقما قياسيا للاعب من كافالييرز في البلاي أوف، علما بان الرقم القياسي في الدوري يحمله سليبي فلويد الذي سجل 29 نقطة لمصلحة جولدن ستايت في ربع واحد عام 1987. وقال جايمس: "أعتقد ان فترة الراحة ساعدتني كما ساعدت الفريق بأكمله. الكل شاهد شراسة لعبنا في مباراة الليلة". وأضاف للفائز الذي سيخوض المباراة الرابعة على نفس الملعب غدا الاحد، أنطون جايمسون 20 نقطة و12 متابعة، العملاق شاكيل أونيل 12 نقطة و9 متابعات ومو وليامس 12 نقطة و7 تمريرات حاسمة. ولدى الخاسر، كان كيفن جارنيت أفضل مسجل مع 19 نقطة، وأضاف راجون روندو 18 نقطة و8 تمريرات حاسمة واكتفى النجم بول بيرس بتسجيل 11 نقطة. وأهدر لاعبو بوسطن 10 تسديدات من ال13 الأولى، وأصابوا السلة بنسبة 27 % فقط، ليتقدم كليفلاند بنتيجة 36-17. ولم يتمكن سلتيكس من العودة الى أجواء المباراة التي بلغ معدل تسجيل كليفلاند فيها 59 %. وعن اصابته، قال جايمس انه يشعر بتخدير ووخز في يده، وأضاف: "أعلم انني سأسمع الكثير عن مرفقي، لكنني هنا كي ألعب كرة السلة وأساعد فريقي على الفوز"، أما مدرب سلتيكس دوك ريفرز فقال: "أعتقد انه معافى. مرفقه كان جيدا جدا اليوم. لذا كفى حديثا عن اصابته في مرفقه". وبعد أن وصل الفارق الى 24 نقطة في الربع الثاني ثم الى 30 نقطة في الثالث، قام ريفرز باخراج تشكيلته الأساسية قبل 37ر6 دقائق على النهاية، كما ارتاح جايمس قبل 41ر5 دقائق ليخزن طاقته الى المباريات المتبقية من السلسلة، علما بان الفريق الذي يسبق منافسه الى الفوز باربع مباريات من أصل سبع يتأهل الى نهائي المنطقة الشرقية. وقال بول بيرس الذي عجز عن تسجيل أي سلة حتى منتصف الربع الثاني: "انه أمر محرج عندما تخسر على أرضك بهذه الطريقة". وتعود اسوأ خسارة سابقة لبوسطن على أرضه في البلاي أوف الى 7 ايار/مايو 2005 عندما سقط أمام انديانا بيسرز 97-70 في الدور الاول. ووضع فينيكس صنز قدما له في نهائي المنطقة الغربية بفوزه على مضيفه سان أنطونيو سبيرز 110-96، وتقدم عليه 3-صفر على ملعب "أي تي أند تي سنتر" في تكساس أمام 581ر18 متفرجا. وسرق الموزع السلوفيني جوران دراجيتش الأضواء من زملائه عندما سجل 23 نقطة في الربع الاخير، وقاد فينيكس الى الاقتراب من تحقيق ثأره أمام سان أنطونيو الذي أخرجه أربع مرات متتالية في البلاي أوف منذ عام 2003. ونظرا للتألق الخارق لدراجيتش (26 نقطة في 17 دقيقة)، بقي الموزع الكندي ستيف ناش على مقاعد البدلاء في الربع الأخير ليشاهد فورة زميله التي أطاحت بامال سبيرز، علما بانه في تاريخ الدوري لم ينجح أي فريق في قلب تأخره صفر-3 والفوز بسلسلة من سبع مباريات. وقال دراجيتش الذي سجل 9 من 11 محاولة في الربع الأخير، وحقق 5 محاولات ناجحة من خارج القوس دون ان يهدر اي تسديدة: "قال لي المدرب، لا تكن خجولا، بل شرسا، لا ترحم السلة". وبلغ معدل دراجيتش الذي يخوض البلاي أوف الأولى في مسيرته، 9ر7 نقاط في المباراة الواحدة، و6ر5 نقاط في البلاي أوف. وأضاف جايسون ريتشادرسون 21 نقطة لفينيكس، جرانت هيل 18 نقطة، وناش 16 نقطة و8 متابعات. ولدى الخاسر، كان الارجنتيني مانو جينوبيلي الأفضل مع 27 نقطة، وفي مباراته الاولى اساسيا، اكتفى الموزع الفرنسي طوني باركر بعشر نقاط (5 محاولات من أصل 17)، وأضاف العملاق تيم دنكان 15 نقطة و13 متابعة وأنطونيو ماكدايس 12 نقطة و10 متابعات. وللمباراة الثانية على التوالي، يهدر سان أنطونيو تقدما كبيرا، حيث بلغ الفارق لمصلحته 18 نقطة في الربع الثاني (39-21) قبل أن يخسر اللقاء الثالث على التوالي.
