يتشبث هال سيتي بمدير فني جديد على أمل الخروج من مثلث الهبوط إلى الدرجة الثانية حين يواجه بورتسموث صاحب المركز الأخير في جدول المسابقة، عصر السبت في المرحلة ال31 من الدوري الإنجليزي الممتاز. وأقال هال الذي يلعب له عمرو زكي مدربه فيل براون بسبب سوء نتائج الفريق في الفترة الماضية وعدم تحقيق الفوز خلال ال16 مباراة السابقة، وعين إيان دوي خلفا له على أمل إنقاذ آمال الموسم. فهال سيتي يحتل المركز ال19 في الدوري برصيد 24 نقطة، بفارق الأهداف عن بيرنلي صاحب المركز ال18والذي يواجه ويجان أثليتيك في اليوم نفسه. ومن دوي أن أول مواجهة له أمام فريق يترنح بعدما قرر الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم خصم تسع نقاط من بورتسموث بسبب تراكم الديون على النادي، ليصل رصيد الفريق إلى عشر نقاط وتنتهي آماله في البقاء نظريا.
حقائق: التقى الفريقان في الدوري الإنجليزي الممتاز ثلاث مرات فقط، انتهت جميعها بالتعادل. آخر فوز خارج الملعب لهال سيتي كان على أرسنال في ملعب الإمارات بنتيجة 2-1 في سبتمبر 2008. حصل لاعبو هال على ثلاث بطاقات حمراء في المباريات الأربع الأخيرة. وقال دوي في تصريحات قبل المباراة: "في الواقع لا أدري مدى تأثير هذا القرار عليهم (بورتسموث)، لأنهم ببساطة كانوا يعرفون ذلك مسبقا ومع ذلك استقطبوا الجمهور بأعداد كبيرة بأدائهم". وأضاف "أعتقد أن الأمر بأيدينا، فالمسألة متوقفة على طريقة أدائنا وتقبلنا للتحدي، فأنا معجب تماما بما فعله أفرام جرانت (مدرب بورتسموث) وباستجابة اللاعبين له". المثير أن هال سيتي يحمل على عاتقه مهمة الفوز على بورتسموث للنجاة من الهبوط، مواجها حقيقة أنه لم يحرز الفوز خارج ملعبه منذ أكثر من عام كامل، ما يمثل فرصة كسر هذا الرقم القياسي. الأمر الذي دفع دوي إلى القول "الكل يعلم شكل نتائجنا خارج ملعبنا وهو أمر علينا أن نتعامل معه، ولكن .. هل هناك مكان أفضل من ملعب بورتسموث لنبدأ فيه؟".
