قال خوان لابورتا رئيس نادي برشلونة الإسباني إن اللعب مع النادي الأهلي خلال احتفالاته بمرور مائة عام على تأسيسه "هو شرف كبير للنادي الكتالوني". وأضاف في مؤتمر صحفي عقد في فندق "فور سيزونز" بالقاهرة يوم الثلاثاء مع مسؤولي الأهلي للإعلان الرسمي عن المباراة الودية المقرر إقامتها بين الفريقين هذا الشهر: "اللعب مع الأهلي أكثر من مجرد مباراة، إنهما ليسا مجرد ناديين عاديين". واستطرد: "الأهلي وبرشلونة يختلفان عن بقية الأندية، فهما يملكان تاريخا كبيرا، وثقافة خاصة". وتابع مازحا: "الفارق بين الناديين سبعة أعوام (تأسس الأهلي عام 1907 وبرشلونة عام 1899)، لكن تاريخنا (الإسبان) ألف سنة وحضارة مصر سبعة آلاف سنة". وأكد لابورتا حضور برشلونة بكامل نجومه لمواجهة الأهلي، ردا على سؤال من صحفي إسباني، مشيرا إلى أن التعاقد يلزم النادي الكتالوني على اللعب بالفريق الأول إلا في حالة وجود إصابات. ورفض لابورتا الكشف عن القيمة المادية التي تلقاها برشلونة نظير اللعب مع الأهلي، وقال: "إنه أمر خاص بالناديين (الأهلي وبرشلونة)، لكن بالطبع هناك مقابل مادي نحصل عليه من أجل لعب المباريات الودية في منتصف الموسم". وأضاف: "الأمر لا يتعلق بالمال .. لكن الأهم هو مظهر برشلونة"، معتبرا المباراة بوابة النادي الكتالوني إلى الشرق الأوسط. ونفى رئيس برشلونة أن يكون هناك اتفاقا مع نادي اتحاد جدة السعودي للعب معه وديا بحسب ما ذكرته وسائل الإعلام السعودية والإسبانية، مؤكدا أن الأمر لم يتعد محادثات ودية مع المسؤولين في جدة لم تسفر عن أي نتائج.
وقال لابورتا إنه عقد اجتماعا مع مسؤولي الأهلي صباح الثلاثاء، وتطرق الحديث إلى أوجه التعاون بين النادي الأحمر والنادي الكتالوني، وأضاف: "تحدثنا حول التعاون في المجال التسويقي، والرياضي، وتبادل المعسكرات بين الفريقين، وإقامة مباريات ودية بين فرق الشباب بالناديين .. تحدثنا حول التعاون في كل شيء، وكان اجتماعا مثمرا". وأوضح أن اجتماعا سيجري بين مسؤولي الناديين في نهاية مايو المقبل في برشلونة من أجل تفعيل اتفاقيات التعاون بين الأهلي وبرشلونة في جميع المجالات. وأكد لابورتا استعداد ناديه لاستقبال مدربين الأهلي لمدة أسبوع للاستفادة من خبرات النادي "لكن هذا ليس معناه أننا في مكانة أعلى من الأهلي، إننا أيضا نتعلم منكم". وأضاف: "أتمنى أن تكون المباراة بداية تعاون مربح للغاية بيننا وبين الأهلي". وردا على سؤال حول مدى الجدية التي سيخوض بها الفريق الكتالوني المباراة، قال لابورتا إنه يعرف لاعبي فريقه جيدا، ويعلم أنهم سيلعبون بجدية "لأننا أبطال أوروبا، سنحاول الفوز بالمباراة مع كامل احترامي للمنافس". وأوضح أن ترتيب إقامة المباراة بدأ منذ عام كامل عندما اتصل به إبراهيم المعلم رئيس لجنة الاحتفال بالمئوية من أجل نقل رغبة الأهلي في ملاقاة برشلونة وديا، مؤكدا أن يوم المباراة "هو يوم خاص بالنسبة لنا .. سنشعر في ذلك اليوم أننا مصريين". وأشار لابورتا إلى المباراة الودية التي جرت بين برشلونة والأهلي عام 1961 وديا، وقال إنه سعيد لأن التاريخ يعيد نفسه.
