أكد هادي خشبة قائد النادي الأهلي وزميله سيد عبد الحفيظ أنهما قررا الاعتزال بشكل نهائي في أعقاب فوز فريقهما بالدوري للمرة ال31 في تاريخه بعد تغلبه على غريمه التقليدي الزمالك مساء الأحد بهدفين دون رد. وقال خشبة في تصريحات خاصة لموقع FilGoal.com مساء الاثنين : "قررت الاعتزال ، وسيتم إعلان كافة تفاصيل الاعتزال في مؤتمر صحفي بالنادي الأهلي صباح الثلاثاء". وكان خشبة – 33 عاما – قد ابتعد عن مستواه في الآونة الأخيرة ، خاصة بعد إصابته بقطع في الرباط الصليبي ، لكنه لم يتسبب في إثارة أي مشاكل من أي نوع مع الجهاز الفني بسبب خروجه من قائمة الفريق الأساسية في معظم المباريات. وأضاف قائد "الشياطين الحمر" ردا على سؤال عن اتجاهه القادم بعد مشواره الطويل مع كرة القدم قائلاً : "سأتجه إلى المجال الإداري ، ولن أتجه إلى التدريب كما أشاع البعض". ومن جانبه ، أكد عبد الحفيظ أنه سيعلن اعتزاله بشكل رسمي صباح الثلاثاء بمقر النادي الأهلي قائلاً : "قرار اعتزالي قرار نهائي ولا رجعة فيه" ، وذلك بعدما تردد في الآونة الأخيرة أنه في طريقه إلى فريق بتروجيت الصاعد حديثا إلى الدوري الممتاز. وقد أشارت العديد من التقارير الصحفية أن عبد الحفيظ سيتجه إلى التدريب في أكاديمية الأهلي التي يرأسها محمد رمضان لاعب الفريق السابق.
سيد عبد الحفيظ وكان عبد الحفيظ – 28 عاما – قد تمت إعارته لفريق الوحدة السعودي خلال هذا الموسم ، إلا أنه لم يشارك مع الفريق الأول في أي مباراة منذ عودته. يذكر أن الثنائي خشبة وعبد الحفيظ من أفضل لاعبي جيل التسعينيات على الصعيدين الفني والسلوكي ، كما أنهما قادا الأهلي للعديد من البطولات المحلية والأفريقية في السنوات الأخيرة. ومن ناحية أخرى يشارك حازم إمام ومحمد صلاح أبو جريشة قائدا الزمالك والإسماعيلي في المؤتمر الصحفي الذي يعقده النادي الأهلي يوم الثلاثاء للإعلان عن اعتزال نجمي الفريق هادي خشبة وسيد عبد الحفيظ. وقال حسام البدري المدرب العام للنادي الأهلي والقائم بأعمال مدير الكرة إن محمود الخطيب نائب رئيس النادي وطارق سليم عضو لجنة الكرة وبعض أعضاء مجلس الإدارة وجميع أفراد الجهاز الفني واللاعبين سيحضرون المؤتمر تكريماً لجهود اللاعبين مع القافلة الحمراء. جدير بالذكر أن اللاعبين فضلا الاعتزال قبل نهاية تعاقد كل منهما مع الأهلي بسنة كاملة بعد تأكدهما من عدم امتلاكهما فرصة للمشاركة في المباريات.
