تشارك 8 سفن حربية و4 طائرات وأكثر من 1000 عسكري من الولاياتالمتحدة و10 دول من جنوب شرق آسيا، في تدريبات بحرية تبدأ الاثنين، في إطار مناورات مشتركة تمتد إلى بحر الصينالجنوبي المضطرب. وتستمر المناورات الأولى من نوعها بين الولاياتالمتحدة ودول رابطة آسيان 5 أيام وتنطلق من قاعدة ساتاهيب البحرية وتنتهي في سنغافورة. وتأتي المناورات وسط دور أمريكي متزايد في المنطقة وتوترات بين بكين ودول جنوب شرق آسيا على خلفية بحر الصينالجنوبي، الذي تطالب بأجزاء منه كل من بروناي وماليزيا وفيتنام والفيليبين. وقيادة المناورات مشتركة بين البحريتين الأمريكيةوالتايلاندية، وستمتد حتى "المياه الدولية في جنوب شرق آسيا، بما يشمل خليج تايلاند وبحر الصينالجنوبي" قبل أن تنتهي في سنغافورة، بحسب بيان للسفارة الأمريكية في بانكوك. وقال الأدميرال جوي تينش الذي يشرف على التعاون الأمني للبحرية الأمريكية في جنوب شرق آسيا إنّ المناورات "ترسي أمنا بحريا أكبر على أسس قوة آسيان وقوة الروابط البحرية بيننا وقوة إيماننا المشترك في منطقة حرة ومفتوحة في الهند-المحيط الهادئ". وتعرضت المناورات المشتركة لانتقادات لإشراكها البحرية البورمية في خطوة نادرة، رغم فرض واشنطن عقوبات على كبار قادة الجيش البورمي على خلفية أزمة الروهينجا. وجميع الدول العشر في رابطة آسيان ستشارك في المناورات. وتأتي المناورات فيما لا تزال سفينة مراقبة صينية في المياه التي تطالب بها فيتنام، ما دفع البنتاجون الأسبوع الماضي لاتهام بكين بالسعي "لانتهاك النظام الدولي القائم على قواعد في منطقة الهند-المحيط الهادئ". وتطالب الصين بغالبية بحر الصينالجنوبي، ممر الملاحة الدولي الحيوي. وحث وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو خلال زيارته إلى تايلاند الشهر الماضي، دول جنوب شرق آسيا للتصدي "للضغوط" التي تمارسها الصين في البحر.
