نجح البرتغالى كريستيانو رونالدو، لاعب ريال مدريد الإسبانى، فى قيادة منتخب بلاده لتخطى عقبة المنتخب السويدى من ملحق تصفيات كأس العالم 2014، بعدما كرر فوزه فى العاصمة السويدية ستوكهولم بثلاثة أهداف لهدفين على ملعب «الأصدقاء»، ليطيح رونالدو بآمال المهاجم السويدى زلاتان إبراهيموفيتش فى اللحاق بكأس العالم التى قد تكون الأخيرة فى مسيرة «إبرا» صاحب ال32 عاماً. ولم تتوقف إنجازات رونالدو عند التأهل للمونديال، بعدما وصل اللاعب صاحب ال28 عاماً للهدف رقم 47 فى مسيرته مع المنتخب البرتغالى ليعادل رقم المهاجم بيدرو باوليتا، ويصبح على بعد هدف واحد فقط من تسجيل رقم قياسى باسمه كأفضل هداف فى تاريخ البرتغال. وعلى ملعب «سان دونيه» حقق المنتخب الفرنسى المعجزة ودخل تاريخ القارة الأوروبية من أوسع أبوابه بعدما نجح فى تحويل هزيمته فى مباراة الذهاب من أوكرانيا بهدفين نظيفين لفوز بثلاثية نظيفة كان بطلها المدفع مامادو ساخو، ليصبح أول فريق فى تاريخ أوروبا يتأهل للمونديال بعد هزيمته فى مباراة الذهاب بهدفين مقابل لا شىء. وتمكّن المنتخب الكرواتى من العودة لكأس العالم مجدداً بعد غياب عن نسخة 2010، بعد فوزه على أيسلندا بهدفين نظيفين، فيما حافظ المنتخب اليونانى على الفوز الذى حققه فى مباراة الذهاب، بتعادله فى بوخارست مع نظيره الرومانى بهدف لكل فريق. وكان المنتخب الجزائرى قد أنقذ سمعة الكرة العربية بفوزه على بوركينا فاسو بهدف نظيف ليتأهل «الخضر» للمونديال للمرة الثانية على التوالى، فيما نجح المنتخب المكسيكى فى مواصلة وجوده فى المونديال للمرة الرابعة عشرة بفوزه على نيوزيلندا بأربعة أهداف لهدفين. وجاءت كل هذه النتائج لتحسم تأهل 31 فريقاً للمونديال البرازيلى وهى: ألمانيا وإسبانيا وإيطاليا وهولندا والبرتغال وفرنسا وبلجيكا وكرواتيا وإنجلترا واليونان وسويسرا وروسيا والبوسنة وكوستاريكا وأمريكا والمكسيك وهندوراس وكوريا واليابان وإيران وأستراليا وغانا ونيجيريا وكوت ديفورا والكاميرون والجزائر والبرازيل والأرجنتين وشيلى وكولومبيا والإكوادور، فيما وضع منتخب أوروجواى قدماً ونصف قدم فى النهائيات قبل مباراة العودة أمام الأردن، لسابق فوزه بخماسية نظيفة فى مباراة الذهاب بالعاصمة الأردنيةعمان.