قال مسئولون أمريكيون إن تدريب الطيارين الأتراك على مقاتلات إف-35 توقف على نحو أسرع من المتوقع في قاعدة جوية أمريكية في ولاية أريزونا. يأتي ذلك في الوقت الذي تنهي فيه الولاياتالمتحدة مشاركة أنقرة في برنامج الطائرة المقاتلة المتقدمة بسبب خطط تركيا شراء نظام دفاع جوي روسي. وتقول الولاياتالمتحدة إن وقف التدريب في قاعدة لوك الجوية يجيء بعد بضعة أيام من قول وزير الدفاع الأمريكي بالإنابة باتريك شاناهان لنظيره التركي إن بإمكان الطيارين الأتراك الموجودين بالفعل في الولاياتالمتحدة أن يبقوا بها حتى نهاية يوليو ، وكان من شأن ذلك أن يتيح وقتاً لمزيد من التدريب وأيضاً لتركيا كي تعيد التفكير في خططها. وقال اللفتنانت كولونيل مايك آندروز المتحدث باسم وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) "الوزارة على علم بأن الطيارين الأتراك في قاعدة لوك الجوية لن يحلقوا". أضاف "ما لم يحدث تغيير في السياسة التركية، فسنواصل العمل عن كثب مع حليفنا التركي بشأن إنهاء مشاركته في برنامج المقاتلات إف-35". وصرح مسئول أمريكي آخر فضّل عدم ذكر اسمه أن قائداً في قاعدة لوك قرر الأسبوع الماضي وقف تدريب الطيارين الأتراك وطواقم الصيانة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة، وقال إن هناك جوانب مستمرة من تدريب طواقم الصيانة التركية في قاعدة إغلين الجوية في فلوريدا. ويقول خبراء إنه إذا حدث وجرى استبعاد تركيا من برنامج مقاتلات إف-35 فسيكون هذا واحداً من أكبر الشقاقات في العلاقة مع الولاياتالمتحدة في التاريخ الحديث، غير أن التوتر في العلاقات الأمريكية التركية يتجاوز بالفعل مقاتلات إف-35 لما هو أبعد، فهناك على سبيل المثال تضارب الاستراتيجية المتعلقة بسوريا وكذلك العقوبات على إيران واحتجاز عاملين بالقنصلية الأمريكية في تركيا. في المقابل، تركيا ماضية في شراء منظومة إس-400 وغير مكترثة بالتحذيرات الأمريكية. وكان الرئيس التركي رجب طيب إردوغان قال اخيراً إنه "ما من مجال" لأن تنسحب تركيا من اتفاقها مع موسكو.
