من منا لم يحلم يومًا أن يزوره "بابا نويل" حاملًا معه هدايا العام الجديد؟ ومن منا لم تراوده خيالات ذلك الزائر العجوز ذي اللحية البيضاء والرداء الأحمر، حاملا معه كيس الهدايا المليئ بالمفاجآت؟ إذا كنت من عشاق بابا نويل او سانتا كلوز، فقد يدهشك أن تعرف ان أحلامك الطفولية لم تكن خيالا كاملا، بل لها جذور من الحقيقة. وتعود قصة الهدايا إلى إقليم مبرا في آسيا الصغرى بالقرن الخامس الميلادي؛ حيث كان القديس نيكولاس يوزع الهدايا والطعام والملبس على العائلات الفقيرة بالتزامن مع العيد دون أن يعلم أحد هوية الفاعل. وتقول بعض الروايات إن من أعمال القديس الخيرية كانت لرجل فقد ثروته واشتدت به الحاجة، وكان له 3 بنات لم يزوجهن لسوء حالته، فوسوس له الشيطان أن يوجههن للأعمال المهينة لكسب قوت يومهم. وتضيف تلك الروايات أن الرب كشف للقديس نيكولاس ما اعتزمه ذلك الرجل، فأخذ من مال أبويه مائة دينار، ووضعها في كيس وتسلل ليلا وألقاه من نافذة الرجل دون أن يشعر به أحد. فرح الرجل بالمال فرحا عظيما واستطاع أن يزوج ابنته الكبرى، وكرر القديس ذلك في ليلة أخرى، فتمكن الرجل من تزويج ابنته الثانية. اهتم الرجل بمعرفة الشخص المحسن، فبات ساهرا يترقب، وحينما شعر بسقوط الكيس للمرة الثالثة، أسرع إلى خارج المنزل ليرى من ألقاه، فعرف أنه القديس نيكولاس. كان والدا القديس نيكولاس توفيا وهو شاب تاركين له أموالا وثروة، فقرر أن يكرسها في أعمال الخير، حيث لقب ب "صانع العجائب"، ورئيس أساقفة ميرا ليكيا، والكنيستان الشرقية والغربية تعيّدان له. ومن هذه الجذور الواقعية بدأت أسطورة بابا نويل، والذي يعود شكله المعروف حاليا لعام 1823، حين كتب الشاعر الأمريكي كلارك موريس قصيدة "الليلة التي قبل عيد الميلاد" يصف بها هذه الشخصية. وفي عام 1881، قام الرسام الأمريكي توماس نيست في جريدة هاربرس بإنتاج أول رسمٍ لبابا نويل، كما هو معروف اليوم، ببدلته الحمراء وذقنه البيضاء الطويلة وحذائه الأسود اللامع. ويقال إن ذلك كان ضمن حملة ترويجية لشركة كبرى، منذ ذلك الحين، انتشر بابا نويل في ثوبه الجديد وصار من أشهر الشخصيات التي يحبها الأطفال في كل أنحاء العالم. ومع تغير المكان تخلى "سانتا كلوز" عن حماره الذي كان يحمل عليه الهدايا والألعاب ليمتطي زحافة على الجليد يجرها 8 غزلان، ويقال إن اسم سانتا كلوز هو اسم محرف من سانتا نيكلوس أي القديس نيكولاس.
