بعد الفشل في بلوغ مونديالي 2010 و2014 تطمح منتخبات عرب آسيا في إنهاء فترة الغياب عن العرس العالمي والتأهل لمونديال روسيا 2018. تبحث المنتخبات العربية-الآسيوية عن تعويض إخفاق تأهلها إلى آخر نسختين من كأس العالم لكرة القدم، بعد بلوغ خمسة منها الدور الحاسم من تصفيات مونديال روسيا 2018. حجزت السعودية وقطر والإماراتوسوريا والعراق مقاعدها، إلى جانب أستراليا، اليابان، إيران، تايلاند، كوريا الجنوبية، أوزبكستان والصين، لتتنافس على أربعة مقاعد ونصف المقعد هي حصة آسيا في النهائيات العالمية.
ستتوزع هذه المنتخبات في الدور الحاسم على مجموعتين بواقع ستة في كل مجموعة، ويتأهل الأول والثاني من كل واحدة مباشرة إلى مونديال روسيا.
ويلتقي صاحباً المركز الثالث في المجموعتين في ملحق آسيوي، يعبر الفائز فيه لخوض ملحق آخر مع رابع تصفيات كونكاكاف (أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي) لتحديد المتأهل إلى نهائيات كأس العالم.
وتجري قرعة الدور الحاسم في الثاني عشر من أبريل المقبل في كوالالمبور، على أن تبدأ منافساته في سبتمبر.
وكان لافتاً عدم تلقي اليابان وكوريا الجنوبية أي هدف في 8 مباريات للأولى و7 للثانية لعدم مواجهتها إياباً الكويت الموقوفة دولياً. وكان منتخب بوتان، المصنف 193 عالمياً، الأضعف لخسارته مبارياته الثماني تلقى خلالها 52 هدفاً، كما منيت كمبوديا بثماني خسارات.
كان المنتخب القطري، الباحث عن التأهل إلى نهائي المونديال لأول مرة في تاريخه قبل أن يستضيفه في 2022، أول المتأهلين عن مجموعة رافقه فيها التنين الصيني، ففاز في أول سبع مباريات قبل أن ينحني أمام مطارده 2-صفر في الجولة الأخيرة بعد أن ضمن تأهله.
وقال مدرب العنابي الأوروغوياني دانيال كارينيو: "كنت أتوقع الفوز على الصين بالتشكيل الذي لعبنا به، وأنا لا أرى أني جربت لاعبين بخلاف بيدرو الذي لعب لأول مرة. لا أقول انهزمنا بسبب اللاعبين بل كون المنتخب الصيني كان أفضل منا ورغم الخسارة إلا أننا خرجنا ببعض الملاحظات وسوف نعمل عليها".
عودة سعودية وتفوقت المملكة العربية السعودية، المشاركة أربع مرات متتالية بين 1994 و2006، على جارتها الخليجية الإمارات في المجموعة الأولى على حساب فلسطين المشاركة في كأس آسيا 2015 لأول مرة، لتعود إلى الدور النهائي بعد غيابها في النسخة الأخيرة.
وعبّر المدرب الهولندي برت فان مارفيك عن رضاه على تحقيق "الأخضر" ستة انتصارات وتعادلين في هذا الدور، وقال بعد التعادل على أرض الإمارات 1-1: "جئنا بنية الفوز، لكن التعادل ليس نتيجة سيئة لنا. في الشوط الثاني استرخى اللاعبون بعد التقدم، وكانت لدينا فرصة لتسجيل الهدف الثاني".
ويدين المنتخب السعودي بشكل كبير لمهاجمه محمد السهلاوي الذي تصدر ترتيب الهدافين برصيد 14 هدفاً، متقدماً على الإماراتي أحمد خليل (11).
وقال مدرب الإمارات مهدي علي: "لم أرغب بالحديث عن الصعوبات قبل المباراة، فقد عانينا ثلاث إصابات وثلاثة إيقافات، بالإضافة إلى وفاة مساعدي (السويسري) لارس غانساور (سكتة قلبية). لقد توفى أمام اللاعبين عندما كانوا في التمارين".
وتابع: "كانت أول مرة يختبرون حالة مماثلة، وكانت قاسية عليهم لأنه يعمل مع الفريق منذ فترة طويلة".
سوريا حاضرة برغم الدمار أما سوريا، وبرغم خسارتها القاسية على أرض اليابان صفر-5 الثلاثاء، فقد رافقتها إلى الدور النهائي لأول مرة منذ ثمانينيات القرن الماضي، لتواصل حلم التأهل لأول مرة في تاريخها برغم الأزمة المدمرة التي تعيشها البلاد.
ورأى فجر إبراهيم مدرب المنتخب السوري أن النتيجة غير مستحقة وقال: "ودفعنا ثمن أخطاء فردية أمام منتخب يضم نخبة لاعبي آسيا في الدوريات الأوروبية الهامة".
وأضاف: حققنا المراد وتأهلنا وهذا هو الأهم، والمرحلة السابقة شهدت سلبيات سيتم تلافيها وإيجابيات سنحرص على تعزيزها، وأتمنى أن نعي حقيقة وأهمية أن المنتخب الوطني بين أفضل 12 منتخباً آسيوياً".
كان المنتخب العراقي في وضع حرج قبل لحاقه بتايلاند إحدى مفاجآت الدور المنصرم، فاستفاد زملاء يونس محمود من تعثر كوريا الشماليةوالأردن وعمان.
وبرغم الخسارة القاسية للأردن أمام أستراليا 5-1، دافع المدرب الإنكليزي هاري ريدناب عن لاعبي الأردن وقال لصحيفة "دايلي مايل" البريطانية: "قدم اللاعبون كل ما في وسعهم. أنا هنا منذ خمسة أو ستة أيام، ماذا يمكننا أن نفعل؟ اللاعبون هم نفسهم. لا يمكنني جلب رونالدو فجأة".
وتابع: "لقد خسروا أمام فريق أفضل. إذا تواجهت أستراليا مع إسبانيا الاسبوع المقبل، قد تخسر بفارق أربعة أو خمسة أهداف ربما، لأن أسبانيا تملك لاعبين أفضل منها".
وكان مدرب توتنهام السابق وافق على استلام تدريب النشامى في آخر مباراتين له في التصفيات.
