أطلقت الحسناء الروسية ماريا شارابوفا وعيدها باكراً في بطولة أستراليا المفتوحة حين اكتسحت منافستها اليابانية ناو هيبينو في مستهل مبارياتها في الدور الأول لمنافسات السيدات اليوم الاثنين. لم تجد المصنفة خامسة الساعية للقب أول في ملبورن بارك منذ 2008 أي عناء للتخلص من منافسة بدت واهنة واستسلمت بغضون 73 دقيقة بمجموعتين كسبت خلالهما فقط أربعة أشواط. 6-1 و6-3. وخدمت الظروف اللاعبة الروسية 28 عاماً ووصيفة النسخة الفائتة، إذ حامت الشكوك حول استعداداتها البدنية بعد انسحابها من بريزبين لإصابة في اليد، إلا أن يفاعة اليابانية في بطولات الغراند سلام وهي تخوض باكوراتها بها جعلتها فريسة سهلة. وقالت شارابوفا: "لم ألعب مباريات منذ عدة أسابيع لذا من الجيّد العودة وخوض اللقاءات هنا في أستراليا". وأضافت: "سررت بالطريقة التي تمكنت من تأديتها في مباراتي الأولى". بدت الروسية بتركيز عال وسريعا تقدمت 3-0 في المجموعة الأولى خلال 10 دقائق، فيما لاحت اليابانية في مباراتها الأولى أمام الروسية عاجزة عن مقاومة ضرباتها الأمانية والخلفية القوية لتنتهي المجموعة الأولى بغضون 32 دقيقة. وفي المجموعة الثانية تحسنت اليابانية فكسبت ثلاثة أشواط وأنقذت ثلاث كرات حاسمة للمباراة كما كسرت إرسال شارابوفا على نتيجة 5-2، لكن دون إحداث انقلاب جذري إلا تأجيل فوز الروسية بضع دقائق. وتلعب شارابوفا التي عانت نهائي الموسم الماضي من الإصابات وغابت عن بطولة الولاياتالمتحدة، أمام البلاروسية الياكسندرا ساسنوفيتش الفائزة على الروسية ايفغينيا رودينا 6-3 و7-6. كما قد تواجه سيرينا وليامس في ربع النهائي إن سارت الأمور منطقية للاعبتين.
