قال مستشار لنائب رئيس الوزراء الأوكراني إن الغزو الروسي "لم يكن ليبدأ" لو لم تتخلَّ أوكرانيا عن أسلحتها النووية في التسعينيات. كانت أوكرانيا ذات يوم موطنًا لآلاف الأسلحة النووية التي تمركز من قبل الاتحاد السوفيتي، والتي ورثتها الدولة عندما أصبحت مستقلة بعد نهاية الحرب الباردة. في عام 1994، تخلت عنها أوكرانيا، وفي المقابل ، وعدت القوى العالمية بما في ذلك روسيا بعدم انتهاك أمنها. وقعت أوكرانيا على مذكرة بودابست عندما انضمت إلى معاهدة حظر انتشار الأسلحة النووية العالمية، والتي قالت إن روسيا والمملكة المتحدةوالولاياتالمتحدة "تؤكد التزامها بالامتناع عن التهديد باستخدام القوة أو استخدامها ضد وحدة أراضي أوكرانيا أو استقلالها السياسي". "خطأ" التخلي عن الأسلحة النووية وردا على سؤال عما إذا كانت أوكرانيا قد أخطأت في الموافقة على التخلي عن أسلحتها النووية، قالت سفيتلانا زالشوك، مستشارة السياسة الخارجية لنائب رئيس الوزراء الأوكراني لشئون التكامل الأوروبي، لشبكة "سكاي نيوز": "نعم، بلا شك". وأضافت: "لو كنا أصحاب الأسلحة النووية في الوقت الحالي، أعتقد أن هذه الحرب لم تكن لتبدأ، ولم تكن هذه المأساة لتعيشها أمتي". وأكدت أن القوى العالمية التي تمتلك أسلحة نووية "لا يمكن المساس بها و لا يتم تحديها بالقوة العسكرية لأن الحرب النووية تشكل خطرا على العالم بأسره". وأردفت: "لأننا تخلينا طواعية عن أسلحتنا النووية وتم تجاهل مذكرة بودابست، وجدنا أنفسنا في الموقف الذي نحن فيه". وأشارت إلى أنه "إذا كانت هناك دولة واحدة في هذا العالم، في أوروبا اليوم، يمكنها المطالبة بضمانات أمنية ستكون أوكرانيا، بالضبط لأننا تخلينا عن أسلحتنا النووية، ولأننا تلقينا هذا التأكيد من أقوى القوى في العالم بأنهم سيحموننا إذا حدث أي شيء". من جانبها، قالت بيزا أونال، نائبة مدير برنامج الأمن الدولي في مركز الأبحاث تشاتام هاوس، إنها تتفهم لماذا قد يشعر الأوكرانيون "بالخيانة" لكنها قالت إن المذكرة أعطت بلادهم "تأكيدات" - وليس "ضمان" - وهي ليست ملزمة قانونًا وليس لديها آلية إنفاذ. كما أشارت إلى أن الأسلحة النووية التي ورثتها أوكرانيا لم يكن من الممكن استخدامها دون الاستثمار في بنية تحتية إضافية. وذكرت: "كان مخزونًا سوفياتيًا. لا يمكنك في الواقع استخدام هذه الأسلحة دون وجود أي هيكل قيادة وتحكم مرتبط بنظام الأسلحة، وكان من المستحيل تقريبًا بالنسبة لأوكرانيا في الماضي استخدام ذلك حتى كورقة مساومة للمستقبل". وزادت بقولها إنه "من غير المعروف" ما إذا كانت روسيا ستهاجم أوكرانيا إذا احتفظت بالأسلحة واستثمرت في برنامج نووي ما بعد الاتحاد السوفيتي. وضربت مثالاً على حرب أكتوبر المجيدة عام 1973 التي حدثت على الرغم من وجود شائعات بأن إسرائيل بدأت في تطوير أسلحة نووية قبل ذلك الحين. وقالت إن امتلاك أسلحة نووية لم يمنع مصر وسوريا من الهجوم واسترداد الأرض، مضيفة أن استخدام السلاح النووي كان مجرد تكهنات. وذكرت: "ما أدركه العالم في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، هو أنه إذا كان هناك المزيد والمزيد من الدول التي تمتلك أسلحة نووية، فسيؤدي ذلك إلى كارثة ضخمة، لأنه في النهاية سيقرر شخص ما استخدام أسلحته، والمخاطرة التي تواجهنا طغت على فكرة أن الانتشار النووي كان سينتهي بطريقة إيجابية". وأشار توم أونتيراينر ، رئيس حملة نزع السلاح النووي، إلى أن القضية تكمن في السماح للرئيس الروسي فلاديمير بوتين بامتلاك أسلحة نووية في المقام الأول، وليس أن أوكرانيا في حاجة إليها. وفي إشارة إلى قرار الزعيم بوضع قوات الردع النووي في حالة تأهب قصوى في روسيا، قال: "لقد كشف بوتين للعالم حقيقة حيازة الأسلحة النووية: إنها ليست رادعًا، إنها تهديد. تهديد نووي". وأضاف: "اتضح أنه زعيم لا يمكن التكهن به ويحتمل أن يكون خبيثًا ويمتلك أكبر مخزون من الأسلحة النووية في العالم، وهو يخرق بشكل نشط وعلني المحرمات النووية، ويتكهن ويضع قواته ليهدد العالم". وردًا على الغزو العسكري الروسي في 24 فبراير، أعرب العديد من النواب الأوكرانيين عن أسفهم لأن بلادهم قد تخلت عن الأسلحة النووية السوفيتية مقابل ضمانات أمنية من الاتحاد الروسي والولاياتالمتحدة وبريطانيا في عام 1994، وفق ما ذكر تقرير لمنصة "كينجز كوليج" لندن. وعلق النائب الأوكراني أليكسي جونشارينكو قائلاً: "أوكرانيا هي الدولة الوحيدة في تاريخ البشرية التي تخلت عن ترسانتها النووية، وهي ثالث أكبر ترسانة في العالم في عام 1994، بضمانات من الولاياتالمتحدة والمملكة المتحدة والاتحاد الروسي. أين هذه الضمانات؟ الآن نحن نتعرض للقصف والقتل". شهد غزو أوكرانيا نقاشًا متجددًا حول ما إذا كانت الترسانة النووية السوفيتية التي كانت على الأراضي الأوكرانية عند تفكك الاتحاد السوفيتي يمكن أن تكون بمثابة رادع ضد أي عدوان أجنبي في المستقبل. وتأكيدًا على ما سبق، ومع ذلك، ففي حين أن ثالث أكبر مخزون من الأسلحة النووية كان قائمًا على الأراضي الأوكرانية في وقت الاستقلال، إلا أنه لم يكن لديها القدرة أو كان من الممكن الحفاظ عليه واستخدامه بشكل مفيد على المدى الطويل، لذلك، لم يكن ليصنع رادعًا نوويًا ذا مصداقية.
