يصادف اليوم 1 أكتوبر ذكرى تولي الشيخ محمد أبو الفضل الجيزاوي، مشيخة الأزهر الشريف فى عام 1917، وهو بعمر 60 عامًا، بعد تاريخ حافل من العمل تحت لواء الأزهر الشريف. ولد الشيخ محمد أبو الفضل الجيزاوي فى 1263ه/1847م، بقرية وراق الحضر- إحدى مدن محافظة الجيزة حاليًا - ونشأ على التربية الدينية، حيث دخل الكُتَّاب المعد لتحفيظ القرآن الكريم ببلده، فحفظه بتمامه، ثم التحق بالأزهر في أواخر السنة التالية. تولى الشيخ محمد الجيزاوى العديد من الوظائف وهى: عين عُضْوًا في مجلس إدارة الأزهر في مُدَّةِ مشيخة الشيخ سليم البشري، ثم استقال منها وعُيِّن بها ثانيًا في أواخر مشيخة الشيخ الشربيني، وعين وكيلا للأزهر، وشيخًا لعلماء الإسكندرية، واستمر بها لمدة ثمان سنوات، ثم عين شيخًا للأزهر الشريف، ورئيسًا للمعاهد الدينية، وعين شيخًا للمالكية، ثم حصل على كسوة التشريف العلمية من الدرجة الأولى، وعلى الوشاح الأكبر من نيشان النيل في يونيو 1921م. كان للشيخ محمد أبو الفضل الجيزاوي دور كبير في إصلاح الأزهر قبل توليه المشيخة وبعده، ومن أهم إسهاماته: - أسهم بدور كبير في ترقية العلوم والتدريس في الجامع الأزهر وملحقاته، استطاع الشيخ أبو الفضل الجيزاوي أن يخطو في سبيل إصلاح التعليم في الأزهر خطوة أصدر بها قانون سنة 1342ه /1923م. - عاصر أحداث الثورة المصرية عام 1919، وما تلاها من صراع بين الشعب و مستعمريه وحكامه. - قاد مسيرة الأزهر في العديد من تلك الأحداث التى تحركت فيها جموع الشعب المتخلفة. - ألَّف " لجنة إصلاح الأزهر" سنة 1344ه /1925م؛ فرأت اللجنة أنه يجب أن ينظر إلى المرحلتين الابتدائية والثانوية على أنهما مرحلتا ثقافة عامة، ويجب أن تدرس بهما العلوم الرياضية التي تدرس بالمدارس الابتدائية والثانوية المدنية، وأنه يكفي الاهتمام بالعلوم الدينية والعربية في الأقسام العالية والتخصصات، ورأت اللجنة لذلك وجوب فتح أبواب مدارس وزارة المعارف أمام المتخرجين في الأزهر للتدريس فيها، وقد أتمت هذه اللجنة أعمالها بعد وفاة الشيخ الجيزاوي، وانتفع بأعمالها من تلاه في مشيخة الأزهر. - خفض كل مرحلة من مراحل التعليم بالأزهر إلى 4 سنوات، وإنشاء أقسام التخصص في التفسير والحديث والفقه والأصول والنحو والصرف والبلاغة والأدب والتوحيد والمنطق والتاريخ والأخلاق، ويلتحق بها من يحصل على العالية. - ظل رئيسا لمشيخة الأزهر والمعاهد الدينية بالقاهرة، وشيخًا للمالكية. وظل في هذا المنصب إلى وفاته بالقاهرة عام 1346ه/ 1927م.
