طالب السفير الأمريكي لدى الرياض جيمس سميث بأن يجد المواطن الأمريكي الراغب في زيارة السعودية ترحيباً يشابه ما يلقاه السائح السعودي الراغب في زيارة الولاياتالمتحدة، منتقدا بطء الإجراءات السعودية لمنح الأمريكيين تأشيرات دخول إلى المملكة. ونقلت صحيفة "الحياة" اليوم، السبت، عن السفير الأمريكي لدى الرياض جيمس سميث قوله "إن السعودية لا تصدر الآن تأشيرات سياحية للمواطن الأمريكي"، مشيرا إلى أن أي مواطن أمريكي يرغب في القدوم إلى السعودية بغرض السياحة لا يستطيع ذلك، مؤكدا أن الحصول على التأشيرات السياحية إلى المملكة يعد أمراً صعباً. وقال سميث إن "واشنطنوالرياض تمكنتا من تجاوز الشرخ الذي أحدثته هجمات الحادي عشر من سبتمبر في العلاقات بين البلدين، على رغم أن الأعوام ال10 الماضية كانت صعبة على الجانبين". وكان مصدر مطلع في سفارة الولاياتالمتحدة بالعاصمة السعودية الرياض كشف عن أن حجم التأشيرات التي منحتها سفارة بلاده للسعوديين خلال العام الحالي 2011 تجاوزت 121 ألف تأشيرة، بزيادة فاقت نسبة 32 في المائة عن العام الماضي 2010. وأوضح مفيد الديك، الملحق الصحافي بسفارة الولاياتالمتحدة في الرياض، أن تلك القفزة في أعداد الذين منحوا تأشيرات سفر للولايات المتحدةالأمريكية من السعوديين تأتي على خلفية تحسن أداء العمل بممثليات بلاده في السعودية. وكانت الخارجية الأمريكية وزعت على ممثلياتها الدبلوماسية في مختلف أنحاء العالم مذكرة تحث فيها سفاراتها وقنصلياتها بتسريع وتيرة الإجراءات المعتمدة للحصول على تأشيرة سفر للولايات المتحدةالأمريكية، لافتا إلى أن نسبة النمو في أعداد التأشيرات للسعوديين منذ عام 2008 بلغ 253 في المائة. وأشار الديك إلى أن عدد تأشيرات الطلبة السعوديين من إجمالي عدد التأشيرات الممنوحة للسعوديين من قبل ممثليات الولاياتالمتحدة العاملة في السعودية بلغ ما نسبته 26 في المائة.