أكد التونسي نبيل معلول المدير الفني للمنتخب الكويتي، أن فريقه يجب أن يدافع عن سمعة الكرة الكويتية عندما يلاقي استراليا اليوم الجمعة في افتتاح كأس اسيا 2015 في ملبورن. وقال معلول : "نشعر بالضغط بعد تقديم بطولة مخيبة في كأس الخليج، لكن علينا الدفاع عن الكرة الكويتية.. نحن نمثل الكويت والعرب في ان واحد". وتأتي كأس آسيا هذه المرة في لحظات حرجة بالنسبة لمنتخب الكويت الذي خرج من الدور الاول لبطولة "خليجي 22" الاخيرة التي اقيمت في العاصمة السعودية الرياض بعد فوزه على العراق 1-0 وتعادله مع الامارات 2-2 وخسارته الفادحة امام عمان بخماسية نظيفة، الامر الذي عجل برحيل المدرب البرازيلي جورفان فييرا وتعيين معلول بدلا منه. وأشار معلول إلى أن "الازرق" يسعى الى التغلب على الضغط واستثماره بشكل ايجابي، وقال "يمكن لاي فريق ان يقدم مستوى مخيبا في كأس الخليج ويلعب جيدا في كأس اسيا، فكأس الخليج ليست المقياس لمشاركتنا هنا". ويملك "الأزرق" تاريخا حافلا في بطولات آسيا حيث شارك فيها 9 مرات، وكان اول منتخب عربي يحقق اللقب عام 1980 عندما استضاف البطولة على ارضه بفوزه على المنتخب الكوري الجنوبي 3-0 في المباراة النهائية، بالإضافة الى حلوله وصيفا في نسخة 1976 بعد خسارته في النهائي امام المنتخب الايراني المضيف، فيما احتل المركز الرابع عام 1996 في الامارات والثالث في سنغافورة عام 1984. يضم الفريق اسماء تقليدية من امثال بدر المطوع ومساعد ندا وفهد عوض وحسين فاضل وصالح الشيخ، في مقابل افتقاده لعدد من الاسماء التي فضل اصحابها الاعتزال على المستوى الدولي بعد كأس الخليج وابرزها وليد علي. وعن المنتخب الاسترالي، قال معلول (52 عاما)، مدرب الجيش القطري السابق: "أستراليا قوية في المرتدات والكرات الثابتة، وتتميز بلاعبيها الهجوميين في خطي الوسط والمقدمة". وتمنى معلول الذي استلم مهمته منتصف ديسمبر الماضي لو كان بمقدور اللاعب فهد العنزي المشاركة مع المنتخب في هذا الحدث القاري الكبير.
