بدأ اكثر من خمسة آلاف جندي من القوات الامريكية والفلبينية امس مناورات عسكرية سنوية تستمر لمدة اسبوعين هي الاولي بموجب اتفاق أمني مع الولاياتالمتحدة يركز علي الامن البحري في مواجهة الوجودالبحري المتزايد للصين في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه. وتختبر المناورات الجديدة الاستعداد القتالي للحليفين القديمين في هذا الجزء من العالم للرد علي أي تهديدات بحرية بما في ذلك القرصنة وعمليات المساعدة الانسانية والتعامل مع الكوارث. وقال وزير الخارجية الفلبيني البرت ديل روساريو في مراسم بدء المناورات التي اطلق عليها اسم "باليكاتان" وتعني "الكتف بالكتف" في قاعدة الجيش الرئيسية في العاصمة مانيلا ان "التوترات في منطقة اسيا والمحيط الهادي زادت بسبب النزاعات التوسعية والاقليمية المبالغ فيها وعدم الالتزام بسيادة القانون" مضيفا ان "أنماط السلوك العدائي التي تهدف الي تغيير الوضع القائم تهدد السلام والاستقرار في المنطقة". وللفلبين نزاعات اقليمية مع الصين بشأن بحر الصين الجنوبي الغني بالثروات النفطية والغاز وتمر عبره تجارة قيمتها نحو خمسة مليارات دولار كل سنة. كما تطالب بجزر سبراتلي في بحر الصين الجنوبي كل من تايوان وفيتنام وماليزيا وبروناي. وتشارك في المناورات طائرات أمريكية من طراز إف-18 المقاتلة.