تشهد منطقة شرق أسيا الأربعاء حدوث أطول كسوف للشمس منذ بداية القرن الحادي والعشرين والذي سيقع فوق الهند والصين أكثر دول العالم سكانا. ومن المتوقع أن يدوم هذا الكسوف الكلي ست دقائق و 44 ثانية مما يجعل منه أطول كسوف كلي للشمس حتي العام 2132 . كما سيجذب الكسوف الجزئي سكان عدد كبير من المدن الاخرى منها بكين وهونج كونج التي سترى كسوفا بنسبة 73 و75 في المئة على التوالي. فاعتبارا من الساعة 00,53 بتوقيت غرينتش في 22 يوليو/تموز يحل الليل بعد بزوغ الفجر في ولاية غوجارات (الواقعة غرب الهند) ومن ثم داخل ممر يمتد على طول 15 الف كيلومتر وعرض 200 كيلومتر ويمر عبر الهند والنيبال وبوتان وبنغلادش وبورما والصين وصولا الى جزر ريوكي اليابانية جنوبا. وحينها يحجب القمر نور الشمس كليا مدة ست دقائق و39 ثانية في منطقة غير مأهولة كثيرا في المحيط الهادئ وهي مدة قياسية لن تحطم قبل العام 2132. وتكون فترة الظلمة اقل في الهند (3 الى 4 دقائق) وفي شنغهاي (خمس دقائق تقريبا). وفي شينجدو الواقعة أقصى الغرب فان الكسوف الكلي سيبدأ عند الساعة 12 : 9 ( 0112 بتوقيت جرينتش) ويستغرق نحو 3 دقائق فقط. ويستمر الكسوف لمدة 5 دقائق على الاقل في المتوسط في غالبية المناطق بمحاذاة يانجتس والمناطق الساحلية الشرقية. كن خبراء الارصاد يتوقعون سقوط أمطار وتكون سحب مما قد يفسد الاحتفال الذي سيقام في عديد من هذه الاماكن ومنها شنغهاي وهانجزو ومت إيمي. ماهية الكسوف يحدث كسوف الشمس الكلي عندما يصطف القمر على خط واحد بين الارض والشمس, ويكون نور الشمس محجوبا بالكامل بالنسبة للسكان الموجودين في ظل القمر. ويحدث كسوفان شمسيان على الاقل سنويا يكونان عادة غير كاملين ويبدو فيما كأن القمر يقضم جزءا من قرص الشمس من دون ان يحجبه كليا. ويمكن توقع موعد حصول كسوف منذ بطليموس في القرن الثاني وتحديد مكان حصوله منذ القرن الثامن عشر. واتت ثورة المعلوماتية لتبسيط الحسابات التي كان يحتاج علماء الفلك سابقا الى شهر لانجازها. لو كانت هندسة مدار القمر مشابهة للمدار الارضي لكان حصل كسوف للشمس عند كل هلال جديد. لكن مدار القمر منحن قليلا ويمكنه ان يمر فوق الشمس وتحتها. وقطر الشمس اكبر ب400 مرة من قطر القمر لكنها ابعد كذلك ب400 مرة. وانطلاقا من الارض يبدو قرصا الشمس والقمر بالحجم ذاته تقريبا مع تفاوت احيانا. وبما ان مداري القمر والشمس ليس دائريين بالكامل فان المسافة بين الارض والقمر وبين الارض والشمس تتفاوت. وبما ان الارض تكون على ابعد مسافة من الشمس في تموز/يوليو فانها الفترة التي يبدو فيها قرص الشمس الاصغر حجما. وحجم القمر يتفاوت في نظرنا وفقا لمسافته عنا (350 الى 400 الف كيلومتر). وعندما تكون الشمس على اقرب مسافة لها من الارض اي في كانون الثاني/يناير يكون القمر على مسافة بعيدة جدا لكي يتمكن من حجب الشمس كليا خلال عملية كسوف ويسمى عندها كسوفا حلقيا. ويحدث كسوف الشمس الحلقي المقبل في 15 يناير/كانون الثاني 2010. اما كسوف الشمس الكامل المقبل فيكون في 11 يوليو/تموز 2010 فوق جنوب المحيط الهادئ. وكان الكسوف الكامل حصل في الاول من اغسطس/آب 2008 وامكن رؤيته من شمال شرق كندا الى شمال غرب الصين. خرافات حول الكسوف وتتحدث الاساطير والروايات في الهند الصين عن هذه الظاهرة الفلكية على انها تأتي بالخير كما انها تنبئ بالاسوأ. وقد سجل علماء الفلك القدامى أول كسوف للشمس في الصين قبل 4 الاف عام". وثمة أساطير مبكرة منها أن إمبراطورا أمر بإعدام اثنين من الفلكيين فى القصر الامبراطوري اتهما بالفشل في التنبؤ بحدوث كسوف. وثمة معنى حرفي ذات طبيعة صينية للكسوف الكلي هو " الالتهام( الاكل) الكامل" الذي يعكس اعتقادا بدائيا بان تنينا قضم جزءا من الشمس أو القمر خلال حادث كسوف. وكان ينظر الي حوادث الكسوف بوصفها نذير شؤم حيث تعتقد الخرافات الصينية انه تعقبها كوارث طبيعية أو انهيار أسرة امبراطورية. وقد استمرت هذه الخرافات في الصين الشيوعية ولاسيما تلك التي ربطت الزلازل أو غيرها من الكوارث الطبيعية بالتغييرات السياسية. ويحذر راج كومار شارما وهو منجم من بومباي عاصمة الهند الاقتصادية من ان اطول كسوف كامل للشمس في القرن الحادي والعشرين يشكل "لحظة خطرة جدا في الكون". ويقول شارما "في حال كانت الشمس ملكة النجوم, مريضة فسيحدث شيء خطر جدا في العالم". وفي حقبة الامبراطورية الصينية كان كسوف الشمس ينذر بكوارث طبيعية او فاة الامبراطور. لكن علماء الفلك وخبراء الارصاد الجوية يخشون خصوصا ان تفسد غيوم الامطار الموسمية فوق شبه القارة الهندية هذا المنظر.
