نقلت إدارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) المكوك الفضائي ديسكفري الي منصة إطلاقه الاربعاء استعداداً لعملية اطلاق في 12 فبراير/ شباط ستؤذن ببداية أخر عام كامل لرحلات برنامج المكوك قبل إحالة الاسطول الي التقاعد في 2010. ومن المقرر إطلاق خمس رحلات الي المحطة الفضائية الدولية هذا العام بالاضافة الي زيارة اخيرة لاغراض الصيانة الي التلسكوب الفضائي هابل. ويقترب تشييد المحطة الفضائية الدولية، وهي مشروع تشارك فيه 16 دولة ويتكلف 100 مليار دولار من الانتهاء بعد أكثر من عقد من بدء البناء. وسيقوم ديسكفري وطاقمه المكون من سبعة رواد بنقل وتركيب اخر الواح الاجنحة الشمسية الامريكية الصنع اللازمة لعمل المحطة المدارية بكامل طاقتها. والالواح موضوعة داخل عارضة من الالومنيوم بطول 14 مترا وتزن 15 طنا ستكمل العمود الفقري الخارجي للمحطة. ويعتزم طاقم ديسكفري الصعود الي متن المكوك اثناء وجوده على منصة الاطلاق المطلة على الساحل في وسط فلوريدا لتجربة أخيرة قبل اطلاقه المقرر. وبين أفراد الطاقم كويتشي واكاتا الذي سيصبح أول ياباني يعيش على المحطة الفضائية، وسيحل محل رائدة الفضاء الامريكية ساندرا ماجنوس وهي أحد مهندسي الطيران على متن المحطة منذ منتصف نوفمبر/ تشرين الثاني. (رويترز)