قدم كوبي برايانت أداء راقيا مرة أخرى ليقود لوس انجليس ليكرز للفوز على يوتا جاز 109-98 في مباراتهما الافتتاحية بالدور قبل النهائي للقسم الغربي بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين الأحد. وسجل برايانت 38 نقطة ليتغلب ليكرز على مقاومة شديدة من جاز في الشوط الثاني ويتقدم عليه 1-صفر في سلسلة المباريات السبع بينهما بالدور قبل النهائي. كما ساهم برايانت بسبع تمريرات حاسمة واستحوذ على ست كرات مرتدة وأضاف زميله الاسباني باو جاسول 18 نقطة فيما سجل لامار اودوم 16 نقطة أخرى للفريق الفائز. ورغم أن محمد أوكور الذي سجل 21 نقطة في اللقاء وكارلوس بوز الذي أنهى المباراة بتسجيل 15 نقطة ساهما في تقليص يوتا للفارق ليصبح أربع نقاط فقط قبل أربع دقائق و31 ثانية على النهاية إلا أن ليكرز نجح في تحقيق الفوز. وقال برايانت للصحفيين بعد أن نجح فريقه في العودة بقوة في نهاية اللقاء بعد أن أهدر تقدمه بفارق 19 نقطة في نهاية الشوط الأول "لقد كنا بحاجة لبعض الوقت فقط. كنا نعلم إننا سنرد بقوة. المهم هو الاحتفاظ بتوازننا ومحاولة الأداء بأفضل شكل ممكن." وتفوق جاز الذي فاز 4-2 على هيوستون روكتس في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية على منافسه في الكرات المرتدة بعد أن استحوذ لاعبوه على 58 كرة مقابل 41 كرة لليكرز خلال اللقاء. وساهم برايانت الذي من المتوقع أن يحصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأسبوع المقبل لأول مرة في تاريخه في تفوق فريقه بعد أن سجل 15 نقطة في الربع الأول. ورغم أن الفريقين استغلا المساحات الخالية في الملعب إلا أن ليكرر تقدم بنتيجة 25 -24. وفي ظل مؤازرة جماهيره المتحمسة أحكم ليكرز قبضته على مجريات اللعب في الربع الثاني بعد أن قدم أداء مبهرا في الدفاع والهجوم. وتقدم ليكرز 54-41 بنهاية الشوط الأول بفضل استخلاصه الكرة كثيرا من لاعبي جاز والهجمات المرتدة السريعة فيما أضاف اللاعب البديل ساشا فوياشيتش رميتين ثلاثيتين. وقلص جاز الفارق بعد أن طور طريقته الهجومية في الربع الثالث وسجل ديرون وليامز رمية ثلاثية قبل انطلاق صافرة نهاية الفترة ليتقلص الفارق إلى 79-72. وواصل جاز ضغطه في الربع الرابع والأخير لينجح في تقليص الفارق إلى أربع نقاط فقط لكن ليكرز وسع الفارق مرة أخرى. وقال فيل جاكسون مدرب ليكرز "كانت مباراة من السهل أن نخسرها بعد هذا العدد من الكرات المرتدة التي استحوذ عليها الفريق المنافس. لكننا نجحنا في العودة إلى مستوانا في الدقائق الأخيرة من اللقاء وربما تكون الراحة التي حصلنا عليها قبل المباراة هي ما أهدتنا الفوز." وقبل ستة أيام فاز ليكرز 4-صفر على دنفر ناجتس في سلسلة المباريات بينهما بدور الثمانية للقسم الغربي للبطولة. وسجل بول بيرس 22 نقطة ليقود بوسطن سيلتيكس للفوز 99-65 على ضيفه اتلانتا هوكس والصعود إلى الدور قبل النهائي للقسم الشرقي بعد أن تغلب على منافسه 4-3 في سلسلة المباريات السبع بين الفريقين في دور الثمانية. وتقدم بوسطن صاحب أفضل سجل نتائج في الدور التمهيدي هذا الموسم برصيد 66 انتصارا مقابل 16 هزيمة بفارق 36 نقطة على ضيفه بعد نهاية الربع الثالث من اللقاء. (رويترز)
