يستمد فريق «هارتلاند النيجيري» روح مواطنه كانو بيلارز عندما يلاقي الأهلي عصر اليوم في أولي مباريات الفريق في دور الثمانية من بطولة دوري أبطال أفريقيا، ويلعب هارتلاند مع الأهلي ضمن مباريات المجموعة الأفريقية الثانية التي تضم معه الأهلي والإسماعيلي وشبيبة القبائل الجزائري، ويسعي فريق هارتلاند لتكرار إنجاز كانو بيلارس الموسم الماضي عندما أطاح بالأهلي - حامل اللقب وقتها - من دور ال 16 في مفاجأة هزت عرش القلعة الحمراء. وتعادل الأهلي مع كانوبيلارز في لقاء الذهاب بنيجيريا 1/1 الذي أقيم يوم 18 أبريل من عام 2009 الماضي، قبل تعادلهما إيجابيا 2/2 في لقاء العودة الذي أقيم يوم 2 مايو من العام ذاته، وكان وقتها كانو بيلارز قد تقدم بهدفي فيكتور نامو ورابيو محمد، قبل أن يعادل فلافيو ومحمد بركات النتيجة، ليتأهل بيلارز لدور الثمانية ويرحل الأهلي لملحق دور ال 16 من كأس الاتحاد الأفريقي الذي خرج منه علي يد سانتوس الأنجولي. ويعتبر الإنجاز الأهم في تاريخ هارتلاند النيجيري في بطولات أفريقيا للأندية هو الوصول للدور النهائي في بطولة دوري الأبطال الموسم الماضي بعدما تخطي أكثر من فريق كبير في طريقه، وفاز هارتلاند ببطولة الدوري النيجيري 5 مرات طوال تاريخه أعوام 1987 و1988 و1989 و1990 و1993، كما فاز بكأس نيجيريا عام 1988 من جانبه قال سامسون سياسيا - المدير الفني لفريق هارتلاند -: «نحن قادرون علي تخطي الأهلي وإثبات أحقيتنا في التأهل من المجموعة الثانية»، وأكد سامسون أن فريقه سيستفيد بشكل كامل من إقامة المباراة علي ملعبه ووسط جماهيره، ووعد المدير الفني الجديد لهارتلاند جماهير فريقه بتكرار إنجاز كانوبيلارز بالإطاحة بالنادي الأهلي من دوري أبطال أفريقيا، وقال سياسيا: «أقطع علي نفسي وعداً بأن أعيد البسمة من جديد إلي الشفاه النيجيرية، خاصة وأن الفترة الماضية شهدت العديد من النتائج السلبية والأحداث المؤسفة» وأشادت وسائل الإعلام النيجيرية بالأهلي وبمستواه الفني وقالت: إن الفريق لديه روح عالية جدًا مستشهدة بعودته للبطولة من جديد أمام الاتحاد الليبي بعد أن كان قاب قوسين أو أدني من الخروج، كما نال شباب الأهلي إشادة كبيرة من جانب الصحف النيجيرية، فضلاً عن الصفقات القوية التي أبرمها الفريق وأهمها هداف بطولة الأمم الأفريقية الأخيرة محمد ناجي «جدو». وحلت إدارة نادي هارتلاند الأزمة المالية التي طاردت الفريق في الفترة الأخيرة، بأن قامت بصرف جميع المستحقات المالية المتأخرة للاعبين، فضلا عن تحفيزهم بمكافآت إضافية من النادي نفسه ومكافآت أخري من حاكم مدينة أويري معقل هارتلاند للفوز علي الأهلي والتقدم خطوة إيجابية في دور الثمانية.
