يخوض منتخب جنوب أفريقيا غدا السبت اولى مبارياته في النسخة التاسعة والعشرين من كأس الامم الافريقية لكرة القدم التي تستضيفها بداية من غدا وحتى العاشر من فبراير المقبل امام منتخب الرأس الاخضر في الجولة الاولى من منافسات المجموعة الاولى. ويعتمد الفريق المضيف على الزخم الجماهيري الذي ساعده على احراز اللقب الوحيد عام 1996 بفوزه على نظيره التونسي حينها في المباراة النهائية 2 /صفر، ثم على نتائج اللقاءات السابقة مع المنتخبات الثلاثة في مجموعتها. وكانت جنوب افريقيا فازت على انغولا في طريقها الى احراز اللقب قبل 17 عاما، وعلى المغرب في ربع نهائي نسخة العام 1998 في بوركينا فاسو، وعلى الرأس الاخضر التي تشارك لاول مرة، في جميع المباريات الودية التي جمعتهما وكذلك في تصفيات مونديال 2006 مرتين بنتيجة واحدة 2 /1. من جانبه، لا يستطيع مدرب الرأس الاخضر، الدولة الصغيرة التي لا يتجاوز عدد سكانها نصف مليون نسمة، لويس انطونيس نسيان ما حصل في التصفيات ويكرر دائما "ما زلت الان لا اعرف كيف تغلبنا على الكاميرون. حلم اصبح حقيقة بان نبلغ نهائيات امم افريقيا". ويخطط انطونيس لاسكات الاصوات التي تعتبر منتخبه "دخيلا" على النهائيات، ويقول "الضغط كله على جنوب افريقيا خصوصا في المباراة الاولى. قدمنا الى هنا لنقدم كرة قدم جيدة واذا ما استطعنا تخطي الدور الاول سيكون مشوارنا مشرفا في البطولة". من جانبه، يلتقي المغرب في هذه الجولة مع انجولا على امل ان يتمكن من طي صفحة طويلة من الانتظار بعد احرازه اللقب الأول في اثيوبيا قبل 37 عاما ، وسيحاول المغرب بقيادة مدربه المحلي رشيد الطاوسي خليفة البلجيكي اريك غيريتس، وقف مسلسل الخروج من الدور الاول بعد ان حل وصيفا لتونس في الدورة التي استضافتها الاخيرة عام 2004، والخطوة الاولى تبدأ بالفوز على انجولا التي هزمها مرتين وتعادل معها مرة واحدة في اللقاءات الثلاثة التي جمعتهما سابقا. وخرج المغرب من الدور الاول 3 مرات متتالية اعوام 2005 و2008 و2012 (لم يتأهل عام 2010)، وكان تأهله الى النهائيات الحالية معجزة صنعها الطاوسي ففاز ايابا على زيمبابوي 4 /صفر بعد ان خسر باشراف غيريتس صفر /2 ذهابا.