تنتشر في غابات ماليزيا الممتدة على نحو نصف مساحة البلاد قرابة ستة آلاف عشبة طبيعة, يمكن استخدامها في منتجات الغذاء ومستحضرات التجميل والعطور والأدوية المصنعة والطبيعية. ووفقا لتقرير نشره المعهد الماليزي لبحوث الغابات فإن المستخرجات والمركبات الكيماوية لعشرين نوعا من هذه الأعشاب -تمت دراستها في المعهد- تحتوي على مضادات الأكسدة والاشتعال, وتحتوي كذلك على مضادات الجراثيم، إضافة إلى المواد المستخدمة في المبيدات الحيوية. وأشار مدير المعهد الدكتور عبد اللطيف محمد إلى الإقبال الكبير المتزايد من فئات الشعب على استخدام هذه الأعشاب في مجالات التداوي ومستحضرات التجميل والأغذية الصحية. وأشار تقرير المعهد إلى أنه تم إنشاء مركز متخصص في تكنولوجيا الأعشاب للمساهمة في تكثيف البحوث والدراسات على هذه الأنواع, خصوصا فيما يتعلق بالأدوية والرعاية الصحية للوصول إلى إنتاج كميات تجارية تتوافق مع تزايد الطلب عليها. ومع الانتشار الكبير لاستخدامات هذه الأعشاب فقد سعت كثير من الجامعات ومؤسسات البحث في ماليزيا إلى تخصيص أقسام خاصة لدراستها، وإجراء بحوث على خصائصها العلاجية والغذائية، والتعرف على آثارها, وهي تحظى بدعم كبير من وزارة التعليم العالي والمؤسسات العلمية. كما ظهرت في الآونة الأخيرة كليات متخصصة في ماليزيا تعرف باسم كليات الطب البديل، وهي تعنى بتخريج المتخصصين بالنباتات الطبية وكيفية العلاج بها وإجراء الدراسات العلمية عليها. وعلى الرغم من النتائج المشجعة التي توصلت لها البحوث التي أجريت على أنواع من هذه الأعشاب والإقبال المتزايد على منتجاتها، إلا أن الكلفة الباهظة لإجراء هذه الأبحاث مقابل نقص الميزانيات المخصصة لها يقف عائقا أمام تطويرها والوصول إلى أفضل النتائج، وفقا لرئيسة قسم المنتجات الطبيعية في المعهد، الدكتورة رشاده مات علي. وعلقت الدكتورة على التقرير بالقول إنها ستكون خسارة كبيرة للبلاد لو لم يتم الوصول إلى أكبر فائدة من الإمكانات الهائلة المتوفرة في هذا المجال، سواء الثروات الطبيعية في الغابات أو الخبرة اللازمة والكوادر البشرية الكافية المؤهلة, خصوصا أن العوائد المتوقعة لهذه الصناعة تقترب من نحو مليار دولار سنويا بحلول عام 2020. ومن بين الأعشاب المعروفة التي أجريت عليها الأبحاث: الكركم وكافر الجير والسترونيلا والريحان والغافث, وقد ثبتت نجاعة هذه الأعشاب في مجالات أدوية تنقية الدم والحمى والإسهال والملاريا والأمراض البكتيرية, وهناك عشبة شهيرة اسمها بالمالوية ميساي كوتشِنج أو شارب القطة تستخدم لعلاج السكري وحصى الكلى وأمراض المسالك البولية، وفقا للدكتور إبراهيم. كما يعتبر الصبار الأرضي واحدا من أهم أعشاب مستحضرات التجميل، ويطلق عليه في اللهجة المحلية "نبات الخلود"، فقد ثبت احتواؤه على مواد لعلاج الجروح والحروق والأمراض الجلدية والأكزيما وجفاف البشرة والفطريات, كما تستخدم مستخلصاته في صناعة مستحضرات التجميل الطبيعية كالشامبو ومرطبات الجلد والواقيات من أشعة الشمس والصابون.
