كشفت مراجعة بحثية واسعة -نُشرت بدورية أبحاث التناسل البشري- أن فقدان وتشوه الأطراف، والقدم الملوية، واضطرابات الوجه، ومشكلات الجهاز الهضمي، هي العيوب الخَلْقِيَّة الأكثر شيوعا وارتباطا بتدخين الحوامل. وتمثل هذه الدراسة أول مراجعة شاملة لفرز تشوهات المواليد الأكثر ارتباطا بالتدخين. وشملت 172 دراسة نشرت بالخمسين عاما الماضية، وغطت 174 ألف حالة تشوه بالمواليد، و11.7 مليون ولادة طبيعية للضبط والمقارنة. وبرغم النصائح الصحية العامة التي تحذر من مضار تدخين الحوامل، كالولادة المبكرة والإجهاض، فإن نسبة الحوامل المدخنات تحت العشرين ببريطانيا تبلغ 45%، و17% من إجمالي الحوامل، بحسب نتائج مكتب الإحصاء القومي. وتبلغ نسبة الحوامل المدخنات بأميركا تحت 25 سنة، 20%، و9% من الحوامل فوق 35 عاما. مقارنة بغير المدخنات، قدّر الباحثون زيادة مخاطر ولادة الحامل المدخنة لطفل بطرف مفقود أو مشوّه بحوالي 26%، و28% بقدم حنفاء، و27% بتشوهات الجهاز الهضمي، و33% بعيوب الجمجمة، و25% بعيوب العيون، و28% بشفة مشقوقة (أرنبية). وكانت أعلى زيادة بمخاطر التشوهات حدوثا (50%) لحالة الانشقاق الهضمي الخلقي، حيث تبرز أجزاء معدية أو معوية خلال الجلد. يوصي الباحثون بأن تكون التوجيهات الصحية العامة أوضح فيما يخص تشوهات خلقية محددة مرتبطة بتدخين الحوامل، للحد من التدخين بينهن. ويُنبه ألان هاكشو -البروفيسور بمعهد السرطان بجامعة يونيفرستي كوليدج لندن والمؤلف الأول للدراسة، وعضو لجنة التبغ الاستشارية بكلية الأطباء الملكية- إلى أن الناس يظنون أن عدد المدخنات أثناء الحمل قليل، لكن الواقع أن أعدادهن مرتفعة جدا، خاصة الشابات تحت العشرين. وبرغم ثبوت أن تدخين الحامل يزيد مخاطر الإجهاض، وانخفاض وزن المولود، والولادة المبكرة، يلاحظ هاكشو أن ثمة برامج إرشاد صحي قليلة هي التي تتناول تشوهات المولود، لدى الإشارة للتدخين، والبرامج التي تذكرها ليست واضحة تماما. وبثبوت الدليل الآن، ينبغي أن تكون التحذيرات أوضح كثيرا بشأن ارتباط التدخين بعيوب خطيرة كتشوهات الأطراف والوجه والمعدة والأمعاء، التي قد يعانيها أطفال الحوامل المدخنات. وتوجه هذه الدراسة رسالة تشدد على ضرورة إقلاع المرأة عن التدخين قبل حملها أو مبكرا جدا خلاله، لتقليل فرصة إنجاب طفل بعيوب جسدية خطيرة تدوم طيلة حياته.
