بدأ العد التنازلي داخل أروقة الجهاز الفني للمنتخب الوطني الأول، استعداداً لموقعة الكونغو المصيرية المقرر لها 8 أكتوبر المقبل، في الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الخامسة بالتصفيات الإفريقية المؤهلة لكأس العالم 2018 في روسيا. وينطلق معسكر المنتخب المقرر إقامته في برج العرب يوم 2 أكتوبر المقبل، مع وصول المحترفين في إطار استعدادات الفراعنة لمواجهة الكونغو، حيث تكتمل الصفوف بوصول جميع المحترفين والمحليين يوم 3 من نفس الشهر وتوفر فرصة كافية للجهاز الفني لتجهيز الفراعنة للقاء. ويعلق الأرجنتيني هيكتور كوبر، المدير الفني للمنتخب الوطني، خطته بشكل كبير على تألق المحترفين المصريين في الدوريات الأوروبية والدوري السعودي، حيث يؤدي أغلبهم بشكل جيد مع فرقهم في الأسابيع الأولى من المسابقات الخارجية وتحديدا رباعي الدوري الإنجليزي. وكان الأرجنتيني قد ضم مسبقًا 15 محترفا إلى القائمة وحصل على تأكيدات بوصولهم جميعًا قبل يوم 3 أكتوبر المقبل، حتى لا تتكرر أزمة المعسكر الأخير الذي وصل فيه المحترفون قبل السفر ب24 ساعة بسبب ارتباطاتهم مع أنديتهم وظروف الطيران وهو ما أغضب كوبر. ومن المنتظر أن يعلن كوبر اليوم، قائمة اللاعبين المحليين والتي ستضم 10 أو 12 لاعبا على أقصى تقدير، حيث برر الخواجة تقليص القائمة عن مباراة أوغندا الماضية نظرًا لظروف المباراتين وضيق الوقت وتحسبًا لحدوث أي إصابات. ومن المتوقع أن تضم القائمة كلا من: شريف إكرامي وعبدالله السعيد وأحمد فتحي وسعد سمير ورامي ربيعة وأحمد الشيخ من الأهلي وأحمد الشناوي وعلي جبر وطارق حامد من الزمالك ومحمد عواد من الإسماعيلي. وحرص كوبر على مشاهدة مباراة الأهلي والترجي الأخيرة في رادس، مشيرًا إلى أنه اطمأن بشكل كبير على مستوى رباعي الأهلي المشارك، وخاطب جهاز الأهلي للاطمئنان على الحالة الطبية للمدافع سعد سمير الذي غاب للإصابة لكنه اطمأن لعودته سريعا. كذلك راقب الأرجنتيني مستوى الزمالك الذي يتحسن تدريجيًا وأشاد بمستوى طارق حامد بعد الأداء المميز الذي قدمه في مباراتي المصري والداخلية الأخيرتين بالإضافة إلى الحارس أحمد الشناوي، واطمأن على عودة المدافع علي جبر. على الجانب الآخر، أكد المهندس إيهاب، مدير المنتخب الوطني، أن موقف المهاجم عمرو مرعي، لاعب النجم الساحلي، لم يتحدد بعد حيث لم يطلب كوبر ضمه خلال الساعات الأخيرة، مشيرًا إلى أنه في حالة إعطاء الضوء الأخضر له سيجري مفاوضات ودية مع الجانب التونسي للموافقة على استدعاء اللاعب. وأشار لهيطة، إلى أن لوائح الاتحاد الدولي «فيفا» تجبر المنتخبات على استدعاء اللاعبين المحترفين قبل انطلاق فترة الأجندة الدولية ب15 يوما على الأقل، وهو ما يصعب فرص انضمام مرعي لكن لدينا طرق أخرى للتفاوض حال موافقة كوبر على استدعاءه. وظهر مرعي بمستوى متميز مع فريقه النجم الساحلي في لقاء أهلي طرابلس الأخير، حيث سجل مرعي هدفي الفوز لفريقه بطريقة رائعة وقاد فريقه إلى مواجهة الأهلي المصري في الدور نصف النهائي بدوري أبطال إفريقيا. على الجانب الآخر، أعلن مجلس إدارة اتحاد الكرة برئاسة المهندس هاني أبوريدة، طرح 60 ألف تذكرة للجماهير في مباراة مصر والكونغو المقبلة، بدءًا من 3 أكتوبر المقبل وذلك في 4 منافذ هم اتحاد الكرة وناديي الصيد والشمس وستاد الإسكندرية. وأعلنت الجبلاية أسعار التذاكر حيث حددت 75 جنيها سعر التذكرة الموحدة للدرجتين الثانية والثالثة و200 جنيه سعر تذكرة الدرجة الأولى. في سياق متصل، قطع محمد شيحة، وكيل اللاعبين، كافة الأحاديث حول انشغال كوبر بالعروض المقدمة له من بعض المنتخبات، مؤكدًا أن الأرجنتيني منع المفاوضات مع أي طرف خلال الأسابيع الأخيرة. وقال شيحة، وكيل كوبر في مصر، إن الأرجنتيني تلقى أكثر من عرض جدي مؤخرًا من منتخبات الجزائر والإمارات وغانا، وأحد الأندية الكبيرة في الدوري الصيني وبرواتب مغرية إلا أنه رفض وفضل مواصلة عقده مع الفراعنة حتى التأهل إلى كأس العالم.
