التقدم في العمر هو السبب الأول والرئيسي للشيب؛ حيث يقل إفراز الجسم لمادة الميلانين، وهي المادة المسؤولة عن إعطاء اللون للشعر فمع تقدم العمر تتوقف الخلايا في الشعر عن تكوين وتصنيع مادة الميلانين، وبذلك يقل وينعدم لون الشعر فيصبح أبيضَ، ولكن يمكن لبعض الأسباب الأخرى أن تسرع من ظهور الشعر الأبيض في مرحلة الشباب. مشاكل الغدة الدرقية اضطرابات الغدّة الدّرقيّة من فرط نشاط أو قصور تُؤثِّر على صبغة الشَّعر؛ حيث تعمل على التقليل من إنتاج الميلانين. العوامل الوراثية تعد الوراثة سببًا رئيسيًّا في ظهور الشعر الأبيض، وقد يعود السبب في ظهوره في سن مبكرة إلى امتلاك الأجداد والآباء شعرًا أبيضَ في سن مبكرة كذلك، وتعد الوراثة من الأسباب التي لا يمكن التحكم بها، ولكن يمكن تغيير لون الشعر عن طريق استخدام الصبغة. الإجهاد المستمر يذكر أن الدراسات العلمية أثبتت أن التعرض للإجهاد المستمر على المستوى الشخصي والعملي قد يتسبب في ظهور الشعر الأبيض نتيجة تأثر الخلايا الصبغية التي تنتج الصبغة المعروفة بالميلانين، ونصحت بعدم التعرض للضغط العصبي والتوتر للحفاظ على جمال وجاذبية شعرك. الأمراض المختلفة يصاب الغالبية العظمى من الأفراد بالشيب مع تقدمهم في العمر، ولكن قد يشير الشعر الأبيض في بعض الأحيان إلى وجود مرض خاصةً إذا حدث في سن مبكرة جدًا، وتتضمن المشاكل الصحية التي قد يخبرك بها الشعر الأبيض ما يأتي: نقص الفيتامينات، الورم العصبي الليفي، التصلب العجري (داء بورنفيل)، أمراض الغدة الدرقية، البهاق، داء الثعلبة. نقص فيتامين ب 12 يمكن أن يؤدي نقص فيتامين ب 12 في الجسم أيضًا إلى شيب الشعر المبكر عند الأطفال، ولا يوجد فيتامين ب 12 بكميات كافية في النظام الغذائي النباتي، لذلك فإن الأطفال الذين يتبعون نظامًا غذائيًّا. الضغوط النفسية والتوتر والإجهاد حيث تسبب الضغوطات تقلص الخلايا الجذعية المسؤولة عن لون الشعر، وهذا ما يفسر العلاقة بين الضغوطات النفسية وارتفاع نسبة الشيب في الشعر. علاج الشيب المبكر لا يوجد علاج نهائي للشيب وعندما تبدأ عملية الشيب فلا يمكن إعادة اللون إلى الشعر مرة أخرى، ولكن من الممكن إبطاء الشيب أو تأخير حدوثه وذلك في حالة الشيب المبكر فقط، ويكون ذلك بالسعي لتجنب الأسباب التي تؤدي إلى حدوث الشيب المبكر والعلاج المبكر لها.
