نفذت طائرة أمريكية بدون طيار مناورة يوم الاربعاء إعتبرت لفترة طويلة أكبر تحد للقوات الجوية التابعة لسلاح البحرية وهبطت على حاملة طائرات فيما يمثل علامة فارقة زادت التوقعات بشأن نشر طائرات بدون طيار قادرة على القيام بمهام استطلاع وتوجيه ضربات من على متن سفن. وحلقت طائرة من طراز نورثروب جرومان في السماء قبالة ساحل فرجينيا بعد إقلاعها من محطة باتوكسنت ريفر الجوية التابعة للبحرية وهبطت على سطح حاملة الطائرات الامريكية جورج إتش. دبليو. بوش في المحيط الاطلسي طيقا لما ذكرته وكاله "رويترز" وأكد الرئيس التنفيذي للبحرية الامريكية راي مابوس الذي شاهد عملية الهبوط وشبهها بأول عملية هبوط لطائرة يقودها طيار على متن حاملة طائرات منذ قرن "لا يحدث دائما ان تحصل على فرصة لكي ترى المستقبل لكن هذا ما نفعله الأن." جاء هذا الانجاز بينما تبحث البحرية الدور الذي يمكن أن تقوم به الطائرات بلا طيار التي تنقلها حاملات الطائرات في المستقبل للجيش الامريكي بينما يشكك بعض الخبراء في ما اذا كانت القوات البحرية تحتاج لهذه الطائرات في الاساس. والطائرة بدون طيار التي نفذت مناورة يوم الخميس هي واحدة من طائرتين تجريبيتين من طراز إكس-47بي صنعتها نورثروب جرومان في اطار برنامج لاختبار جدوى اضافة طائرات بدون طيار الى العمليات التي تقوم بها حاملات الطائرات والتي وصفها مدير البرنامج الاميرال مات وينتر بأنها "أكثر (البيئات) دينامية وتطلبا" في عمليات القوات البحرية. ويقول بعض الخبراء أنه ليس من الواضح إن كانت القوت البحرية ستحتاج لطائرات بدون طيار على متن حاملات الطائرات
