أعدمت ولاية ألاباما الأمريكية، رجلًا محكومًا عليه باستخدام غاز النيتروجين، في ثاني حالة فقط في الولاياتالمتحدة تستخدم فيها هذه الطريقة، وهو ما أثار انتقادات من جماعات حقوق الإنسان. وأعلن مكتب الحاكم أن آلان يوجين ميلر، سائق التوصيل السابق الذي أدين في عام 2000 بتهمة إطلاق النار في مكان العمل، أعدم في سجن الولاية، وفقًا لشبكة CNN الإخبارية الأمريكية. أعدم موظفو السجن ميلر، 59 عاماً، عن طريق نقص الأكسجين بالنيتروجين، حيث يتنفس الشخص النيتروجين فقط من خلال جهاز قناع ويحرم من الأكسجين. وكانت هذه هي المرة الثانية التي تتحرك فيها ألاباما لإعدامه بعد أن ناضلت فرقة الإعدام للقيام بذلك قبل عامين بالحقنة القاتلة. وقال ميلر في بيان نهائي «لم أفعل أي شيء لأكون هنا ولم أفعل أي شيء لأكون في انتظار الإعدام». وذكرت صحيفة «ألاباما» أن أصابعه تحركت قليلا ثم سحب ميلر القيود، وارتجف لمدة دقيقتين تقريبا، ثم تنفس الصعداء بشكل متقطع لمدة ست دقائق، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس. سلسلة من قرارات الإعدام ويتوج موته فترة مزدحمة بشكل خاص بالإعدامات على مستوى البلاد، حيث وقعت خمس عمليات إعدام على مدار الأيام السبعة الماضية. وشملت هذه الإعدامات إعدام أوكلاهوما، صباح الخميس، وإعدام ساوث كارولينا لشخص الأسبوع الماضي لأول مرة منذ 13 عاما، وإعدام رجل من ميسوري يوم الثلاثاء بعد أن أصر على براءته في قضية لفتت انتباه البلاد. وقالت حاكمة ولاية ألاباما كاي آيفي في بيان: «كما فر آلان ميلر جبانًا بعد ارتكابه ثلاث جرائم قتل مدروسة في عام 1999، فقد حاول الهروب من العدالة لمدة عقدين من الزمان. والليلة، تم تحقيق العدالة أخيرًا لهؤلاء الضحايا الثلاثة من خلال طريقة الإعدام التي اختارها السجين. لم تكن أفعاله جنونية، بل كانت شريرة تمامًا». في يناير، أصبحت ألاباما أول ولاية تنفذ حكم الإعدام بحق سجين باستخدام النيتروجين؛ فقد أفاد شهود عيان أن السجين كينيث سميث، 58 عاماً، ظل واعياً لعدة دقائق، وكان يضرب ويتقيأ بشدة وهو مقيد إلى نقالة. «طريقة غير مؤلمة» وزعم المدعي العام للولاية ستيف مارشال في ملفات المحكمة أن هذه الطريقة «سريعة وغير مؤلمة وإنسانية». وفي بيان صدر بعد إعدام ميلر، اتهم مارشال الناشطين السياسيين والمحامين من خارج الولاية ووسائل الإعلام بشن «حملة تضليل»، وقال إن الإجراء جرى «كما كان متوقعاً ودون وقوع حوادث». طعن في استخدام النيتروجين سعى ميلر في البداية إلى الطعن في استخدام النيتروجين ثم رفع دعوى قضائية فيدرالية في مارس سعياً إلى وقف إعدامه، مستشهداً بفشل الولاية في تنفيذ عمليات الإعدام في الماضي والمخاوف من أن طريقة نقص الأكسجين بالنيتروجين من شأنها أن تزيد من الألم وتطيل أمد الموت. لكن أصبح خيار الاعدام باستخدام النيتروجين، هو البديل الذي اعتمدته الولاية للحقنة القاتلة في عام 2018، بعد إلغاء إعدامه في سبتمبر 2022 عندما لم يتمكن أعضاء الطاقم من الوصول إلى الوريد لأكثر من ساعة وهي العملية التي وصفها ميلر بأنها «مؤلمة» حيث قام رجلان بثقبه عدة مرات في ذراعيه وقدمه. في دعواه القضائية، قال ميلر إن وزنه، 350 رطلاً، جعل تأمين خط وريدي «صعبًا». وافقت الولاية على أنها لن تحاول إعدام ميلر للمرة الثانية باستخدام الحقنة القاتلة. في يوليو، نشر مسؤولو ألاباما وثائق غير محررة تتعلق بدعوى ميلر في نظام الملفات الإلكترونية للمحاكم الفيدرالية، مما ألقى ضوءًا جديدًا على القضية قبل إغلاق بعضها. وتضمنت السجلات، التي راجعتها إن بي سي نيوز، إفادة أعرب فيها ميلر عن قلقه من أن فريق الإعدام قد يواجه صعوبة في تأمين قناع على وجهه لاستنشاق غاز النيتروجين. وأضاف: «لدي رأس كبير، ولا شيء آخر يناسب رأسي». كان ميلر قد زعم أن إدارة الإصلاحات في ألاباما رفضت التحقق مما إذا كان القناع يناسبه قبل الإعدام، ولكن في شهادته، رفض عرضًا لاختباره قبل الإجراء. وقال ميلر في شهادته: «أعتقد أن هذا إرهاب نفسي هنا». وقال مارشال في بيان سابق: «إن حل هذه القضية يؤكد أن نظام نقص الأكسجين بالنيتروجين في ألاباما موثوق به وإنساني». وفي غياب أي حواجز قانونية أو خطط من جانب فريقه القانون لتقديم استئناف في اللحظة الأخيرة، استمر تنفيذ حكم الإعدام في موعده المحدد. اتهم ميلر بارتكاب جريمة القتل العمد في جنوب برمنغهام عام 1999. وقال المدعون إنه أطلق النار على اثنين من زملائه في العمل، لي هولدبروكس وكريستوفر سكوت يانسي، ثم ذهب إلى مكان عمله السابق، حيث واجه زميله السابق تيري لي جارفيس، وقتله. وزعمت شهادة ميلر في محاكمته أنه كان منزعجًا من «أن الناس بدأوا في نشر الشائعات عنه»، وفقًا لوثائق المحكمة. وفي محاولة لاستئناف قضيته بعد إدانته، قال ميلر إنه يفتقر إلى النية اللازمة لارتكاب جريمة القتل لأنه كان يعاني من عدم الاستقرار العقلي. مخاوف من عقوبة الإعدام بالنيتروجين وأثار استخدام النيتروجين مخاوف جماعات حقوق الإنسان حيث بحثت الولايات عن بدائل قابلة للتطبيق للحقنة القاتلة، وهي الطريقة التي أصبحت صعبة الاستخدام بشكل متزايد بسبب نقص الأدوية اللازمة. إذا لم يتم خلط النيتروجين، وهو غاز طبيعي عديم اللون والرائحة، بكمية كافية من الأكسجين، فقد يتسبب في آثار جانبية جسدية، مثل ضعف التنفس والقيء والوفاة. قال خبراء طبيون إن دخول كمية صغيرة من الأكسجين إلى قناع السجين أثناء استنشاق النيتروجين أثناء تنفيذ عملية الإعدام قد يؤدي إلى اختناق بطيء وإطالة الوقت الذي يستغرقه الموت. ونفت الولاية أن يكون تنفس سميث ناتجًا عن تسرب الأكسجين إلى القناع وزعمت أنه حبس أنفاسه، مما منعه من فقدان الوعي في وقت أقرب. وقالت مايا فوا، مديرة منظمة ريبريف غير الربحية لحقوق الإنسان ومقرها لندن، إن استخدام الغاز يشبه «التجارب البشرية» وأن الدراسات تشير إلى تراجع الدعم لعقوبة الإعدام بين الأميركيين. وقالت فوا في بيان: «سواء بالحقنة القاتلة أو الاختناق بالنيتروجين، فإن أسطورة الإعدام الإنساني هي كذبة يصدقها عدد أقل من الناس».
