عادل إمام أسطورة فنية عابرة للأجيال فهو النجم الوحيد في مصر الذي جلس على القمة لمدة 60 عامًا، وأسطورته وزعامته الفنية بدأت بالمسرح، وكان المسرح هو الشاهد الأول والأبرز على نجاحه وسببًا هامًا في ثقة الجمهور به سينماءيا وتلفزيونيا، لذلك قررنا أن نستعرض رحلة الزعيم مع المسرح منذ مسرحية «أنا وهو وهي » حتى مسرحية بودي جارد. "البدايات" بدأ الفنان عادل إمام رحلته مع الفن من خلال المسرح وتحديداً مسرح التلفزيون، وهو مشروع أطلق في ذلك الوقت لإنتاج مسرحيات للتلفزيون المصري، ورشح لدور دسوقي أفندي في مسرحية أنا وهو وهي، وكانت لديه لزمة شهيرة في المسرحية وهي «بلد بتاعت شهادات صحيح» كانت هذه اللزمة سبباً في معرفة الجمهور به، والتصقت به لفترة طويلة. بعدها، أصبح عضواً أساسياً في فرقة الفنانين المتحدين وقدم مسرحيات مثل أنا فين وأنتي فين مع الفنان فؤاد المهندس، غراميات عفيفي مع الفنان أمين الهنيدي، وقدم مسرحية البيجاما الحمراء مع الفنان أبوبكر عزت ثم قدم مسرحية سري جداً مع الفنان سعيد صالح. "مدرسة المشاغبين" انطلقت المسرحية عام 1971وكانت انطلاقة مدوية، إذ عرضت المسرحية عام 1971 حتى عام 1974، وكانت طوابير الجمهور على المسرح يومياً وأعيد عرضها أكثر من مرة، فهي توقفت عام 1974، ثم عادت للعرض المسرحي في بدايات الثمانينات كذلك، وأذيعت لأول مرة يوم 18 يناير عام 1977 وصادف عرضها الأول مظاهرات 18 و19 يناير الشهيرة، وبلغت شهرتها وتأثيرها على الناس وقتها أنها كانت تسجل على شرائط كاسيت ويسمعها الناس كأنها أغنية في السبعينات والثمانينات وتعتبر من أكثر المسرحيات انتشاراً في المحطات الفضائية. " شاهد مشافش حاجة" قبل شاهد مشافش حاجة، قدم عادل إمام مع نفس فريق المشاغبين مسرحية أخرى بعنوان قصة الحي الغربي أضيف إليها الفنانون سيد زيان وصلاح السعدني وحسن يوسف ولبلبة وتوقفت ولم تصور بسبب الخروج عن النص، بعدها طلب الفنان عادل إمام من المنتج سمير خفاجي أن يقدم مسرحية وحده، وقدم مسرحية شاهد مشافش حاجة التي اعتبرت بطولته الأولى مسرحية وأكدت على امكانياته الضخمة في الارتجال، كما حدث في مشهد المحكمة الشهير، وامتد عرض المسرحية لمدة 7 سنوات متواصلة من سنة 1976 حتى عام 1983. "الواد سيد الشغال" بدأ عرض المسرحية عام 1985 وامتد عرضها حتى عام 1983، وتعتبر ثاني أكثر المسرحيات عرضاً بعد بودي جارد، وعرضت في بلاد عربية وأوربية وفي الولاياتالمتحدةالأمريكية كذلك كذلك، كما امتد عرضها في أغلب محافظات مصر وأشهرها في أسيوط عام 1988 عندما ذهب بها الفنان عادل إمام إلى هناك في محاولة للوقوف في وجه المتطرفين الذين غزوا أسيوط في ذلك الوقت. "الزعيم" امتد عرضها من عام 1993 حتى عام 1999، وحصلت على إشادات نقدية وجماهيرية كثيرة، ووصل سعر التذكرة فيها إلى 2000 جنيه للتذكرة الواحدة، وهو يعد أغلى ثمن تذكرة لمسرحيات نجوم المسرح الخاص وقتها. " بودي جارد" امتد عرضها من أواخر 1999 حتى عام 2010، وهي أطول مسرحيات الزعيم في مدة العرض على خشبة المسرح، وحققت نجاحاً كبيراً. عادات وتقاليد أشتهر بها عادل إمام في المسرح على خشبة مسرح الهرم قدم الزعيم أشهر مسرحياته حتى أنه تحول إلى مسرح الزعيم مع الوقت، واًصبح مشهوراً بأنه مسرح عادل إمام ...وكان يقدم مسرحياته في محافظة الإسكندرية على خشبة مسرح السلام. المسرح مقدس لدى عادل إمام فهو كان حريص دائماً على الذهاب قبل العرض بثلاث ساعات، يشرف على تجهيزات المسرح بنفسه، ويتحدث مع زملاءه وقبل العرض بساعة كان يختلي بنفسه ويقرأ القرآن ثم يدق خشبات المسرح ثلاث دقات، ويظهر للجمهور على المسرح. كانت مساحة الارتجال يوفرها للجميع طالما داخل الدور والحالة المسرحية التي يقدموها هذه كانت نصائحه وتوجيهاته لزملاءه في كل المسرحيات التي قدمها. أثناء سفر الفرقة المسرحية للخارج البلاد كان يحب أن يأكل ويشرب مع عمال المسرح، وكان لديه عادة شهيرة أنه يكتب إيرادات أفلامه على مرايا غرفته في المسرح، كل يوم يكتب إيراد جديد للفيلمه المعروض في السينمات في ذلك الوقت. -كان يحرص على الاحتفال بليلة رأس السنة مع زوجته وجمهوره في المسرح، فكانت تأتي الساعة 12 فتطفأ الأنوار ويقوم بتقبيل رأس زوجته وتحية الجمهور من على المسرح. -من أصعب المواقف التي تعرض لها في حياته، كانت وقت وفاة زوج أخته وصديق عمره الفنان مصطفى متولي ليقرر الفنان عادل إمام أن يعرض المسرحية ثانً يوم وفاته، ويستعين بالفنان محمد أبوداؤود في دور الفنان مصطفى متولي، مؤكداً لزملاءه أن الجمهور ليس له ذنب بأزماتهم الشخصية. -كان الفنان عادل إمام من الفنانين القلائل الذي يحضر إليه جمهور من الخليج، يهبط بالطائرة من أجل مشاهدة مسرحية له، ثم العودة لبلادهم مرة أخرى، ووصل سعر تذكرة مسرح عادل إمام إلى 2000 جنيه وهو سعر قياسي في ذلك الوقت.
