تخطط وكالة الفضاء «ناسا» لاستخراج غاز الأكسجين من الغلاف الجوي على سطح المريخ عندما يصل الروبوت المقبل على الكوكب الأحمر الغامض في عام 2020. وسيرسل العلماء مواد حية، مثل الطحالب والبكتيريا في مهمة «روفر» 2020 إلى المريخ، في محاولة لخلق هواء صالح للاستهلاك البشري. وتهدف العملية إلى تغذية الكائنات الحية الدقيقة في تربة المريخ على أمل أنها سوف تضخ الأكسجين كمنتج ثانوي. ويمكن بعد ذلك أن يكون متاحًا للتنفس أو استخدامه كوقود للصواريخ لعودة الرحلات إلى الأرض. وقالت الوكالة على موقعها الرسمي إنه إذا كانت التجربة ناجحة، فسيمثل ذلك خطوة كبيرة نحو جعل المريخ كوكبًا صالحًا للسكن وللمستعمرات البشرية في المستقبل. يحتوي الغلاف الجوي للمريخ على 0.13٪ فقط من الأكسجين، مقارنة ب21٪ على الأرض. وقال الإداري المساعد في ناسا، روبرت لايتفوت: «الروبوت الذي سيصل المريخ عام 2020، سيحاول في الواقع توليد الأكسجين من الغلاف الجوي على سطح الكوكب الأحمر، ومن الواضح أن قدرة البشر للعيش على سطح المريخ قادمة في الطريق». وقالت صحيفة «إندبندنت» البريطانية، إنه لدى وزارة الخارجية الأمريكية خطط لبناء درع مغناطيسية حول الكوكب وتركيب مفاعل نووي على هذا الكوكب. وهم يأملون في إطلاق محطة فضائية قمرية بالقرب من القمر. وقال «لايتفوت» إنها خطوة منطقية بعد نجاح محطة الفضاء الدولية، مضيفًا: «عندما تنظرون إلى خططنا اليوم للوصول إلى المريخ، نعتمد على محطة الفضاء الدولية بقدر كبير». وأعلن رجل الأعمال الكندي الأمريكي إلون موسك عن خطط لاستعمار المريخ وقال إن التكلفة المرجحة ستكون حوالي 10 مليارات دولار للشخص الواحد.
