يقف ريال مدريد الذي يعاني غياب لاعبين أساسيين بسبب الإصابات، أمام منعطف قد يكلفه صدارة الدوري الإسباني لكرة القدم، عندما يلاقي ضيفه ريال سوسييداد الخامس الأحد في المرحلة العشرين. ويتحين إشبيلية الثاني وبرشلونة الثالث، الفرصة لانتزاع الصدارة، وهما يحلان ضيفين على إسبانيول وريال بيتيس الأحد. ويتصدر النادي الملكي الترتيب برصيد 43 نقطة، بفارق نقطة أمام إشبيلية، ونقطتين أمام برشلونة، إلا أن لفريق العاصمة مباراة مؤجلة مع فالنسيا بسبب مشاركته في بطولة العالم للأندية التي أحرز لقبها في ديسمبر في اليابان. وبعد أداء شبه مثالي في القسم الأول من الموسم ابتعد فيه فريق المدرب الفرنسي زين الدين زيدان في الصدارة بفارق مريح، بدأ النادي بالتراجع في الدوري والكأس. ففي الأول من يناير، ألحق به إشبيلية الخسارة الأولى «2-1» بعد 40 مباراة في كل المسابقات «رقم قياسي إسباني»، منها 29 في الدوري. وتلقى فريق العاصمة خسارة ثانية لكن هذه المرة في ذهاب ربع نهائي الكأس أمام سيلتا فيجو 1-2، فشل في تعويضها مساء الأربعاء إذ اكتفى بالتعادل معه 2-2 إيابًا ليودع البطولة. وحقق ريال بين مباراتي الكأس فوزًا متواضعًا على إيبار 2-1 في المرحلة السابقة من الدوري أبقته في الصدارة. زيدان يفتقد 7 لاعبين ويعاني زيدان غياب سبعة لاعبين مؤثرين في صفوف فريقه بسبب الإصابات، هم لاعب الوسط الكولومبي جيمس رودريجيز والظهير البرازيلي مارسيلو وصانع الألعاب الكرواتي لوكا مودريتش، والمدافع البرتغالي بيبي وداني كارباخال والمدافع الفرنسي رافايل فاران، مع استمرار غياب الجناح الويلزي جاريث بيل. كما يعاني النجم كريستيانو رونالدة من تراجع في مستواه هذه الفترة، على رغم انه سجل الهدف الاول أمام سيلتا فيجو الأربعاء من كرة حرة مباشرة. وسجل البرتغالي الحائز على جائزة أفضل لاعب في العالم لعام 2016، هدفا واحدا فقط من كرة غير ثابتة منذ نوفمبر. وقال زيدان بعد الإقصاء من الكأس الأربعاء «أنا لست قلقا ولا غاضبا»، مضيفا «في الفترة الماضية، أتيحت لنا فرص إلا أننا لم نستغلها، وهذا الأمر سيتغير». ورفض زيدان الاعتقاد السائد بأن الفريق يفتقد للإبداع في وسط الملعب بغياب مودريتش ورودريجيز، قائلًا «صحيح أننا لم نسجل من اللعب المفتوح، ولكننا قدمنا مباراة رائعة من الناحية التكتيكية». وتابع: «أعتقد بأننا لعبنا بشكل جيد جدًا، وضغطنا على الفريق المنافس حتى النهاية». وسيحاول ريال سوسييداد الإفادة من الوضع غير المثالي لضيفه لتحسين ترتيبه في معركته مع أتلتيكو مدريد على المركز الرابع المؤهل إلى ملحق دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. ويفصل فارق الأهداف بين الفريقين، إذ لكل منهما 35 نقطة، إلا أن أتلتيكو يحل ضيفا على ألافيس، السبت، بمعنويات جيدة بعد تأهله إلى نصف نهائي الكأس بتعادله إيابا مع إيبار 2-2 «5-2 ذهابا وإيابا». إشبيلية وبرشلونة ينتظران الخطأ ويأمل الأرجنتيني خورخي سامباولي، مدرب إشبيلية، تعثر ريال وفوز فريقه على مضيفه إسبانيول التاسع «26 نقطة» للتصدر، إلا أنه مُطالب بتصحيح الخلل الدفاعي بعد أن هز أوساسونا شباكه بثلاثة أهداف في المرحلة السابقة «4-3». ويضع مدرب برشلونة لويس إنريكي مسألة بقائه مع الفريق من عدمه جانبا عندما يواجه ريال بيتيس الثالث عشر «22 نقطة» بانتظار أي هدية من ريال وإشبيلية. وتحسنت عروض برشلونة في الفترة الأخيرة مع عودة الثلاثي الأرجنتيني ليونيل ميسي والأوروجوياني لويس سواريز والبرازيلي نيمار، إلى التسجيل. وسحق برشلونة مضيفه إيبار برباعية نظيفة في المرحلة السابقة، ويلتقي ريال سوسييداد، الخميس، في إياب ربع نهائي الكأس «فاز ذهابًا 1-صفر». وتفتتح المرحلة، الجمع،ة بلقاء أوساسونا مع مالاجا، ويلعب السبت فياريال مع غرناطة، وإيبار مع ديبورتيفو لا كورونيا، وليجانيس مع سيلتا فيجو، والأحد، أتلتيك بلباو مع سبورتينج خيخون، وتختتم، الإثنين، بلقاء لاس بالماس مع فالنسيا.
