جاءت فكرة إنشاء عصبة الأمم على خلفية الحرب العالمية الأولى، وكان الهدف من إنشائها هو الحد من عملية التسلح العالمية، وفض النزاعات الدولية للحيلولة دون وقوع حرب أخرى. وكانت قد ظهرت أفكار ومنظمات شعبية تنادى بهذا المطلب، مما خلق الأجواء المناسبة لنشأة هذه العصبة في عام 1920، بعدما دعا الرئيس الأمريكى ويلسون لإنشائها في خطابه الشهير الذي ألقاه أمام الكونجرس في شهر يناير عام 1918م، محدداً فيه المبادئ الأربعة عشر الأساسية التي تقوم عليها هذه المنظمة لتخرج الفكرة إلى حيز التنفيذ «زى النهارده» في10 يناير 1920م. ولقد مثل إنشاء هذه المنظمة قفزة نوعية في مجال التنظيم الدولى، إذ كانت هذه الهيئة منظمة ذات طابع دولى، كان مقرها في جنيف، وكان أول أمين لها هو البريطانى أريك دراموند وكان عدد الدول الأعضاء فيها عند نشأتها عشرين دولة إلى أن صار 58 دولة، ولكن العصبة فشلت في واحد من أهم مبادئها وواجباتها إذ اندلعت الحرب العالمية الثانية فتم إلغاء هذه المنظمة في عام 1946م لتحل محلها الأممالمتحدة.