توجه رئيس تايوان، ما ينج جيو، جوًا إلى جزيرة إيتو آبا في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، الخميس، للتأكيد على سيادة بلاده على الجزيرة، في تجاهل لانتقاد من جانب واشنطن للزيارة. وتأتي الزيارة التي تستمر يوما واحدا وسط قلق دولي متزايد من تفاقم التوتر في بحر الصين الجنوبي، لا سيما في أعقاب قيام بكين ببناء 7 جزر صناعية في منطقة جزر سبراتلي. وقالت وزارة الدفاع التايوانية ل«رويترز» إن الرئيس التايواني غادر إلى إيتو آبا، ومن المقرر أن يعقد مؤتمرا صحفيا لدى عودته إلى تايوان. ووصفت واشنطن، أكبر حليف لتايوان، الزيارة بأنها «غير مفيدة على الاطلاق»، ولن تسهم في حل النزاعات حول السيادة ببحر الصين الجنوبي. وانتهت تايوان من تطوير ميناء بتكلفة 100 مليون دولار، وأقامت منارة جديدة على جزيرة إيتو آبا المعروفة في تايوان باسم تايبينج. وتضم الجزيرة الواقعة في أرخبيل سبراتلي مهبطا للطائرات ومستشفى كما يوجد بها مصدر للمياه العذبة. وتطالب كل من تايوانوالصين بالسيادة على معظم بحر الصين الجنوبي، وتطالب فيتنام والفلبين وماليزيا وبروناي بالسيادة على مناطق في الممر البحري الاستراتيجي. وقال مسؤول فيتنامي إن بلاده «تعارض بشدة» الزيارة، وقالت وزارة الخارجية الفلبينية إن على كل الأطراف مسؤولية مشتركة في الامتناع عن القيام بأعمال تزيد من حدة التوتر. وكان مكتب ما أعلن في وقت سابق أن الرئيس الذي سيترك منصبه، مايو، سيتوجه إلى إيتو آبا لتقديم التهنئة لسكان الجزيرة بمناسبة رأس السنة الصينية. وغالبية سكان الجزيرة من العاملين في خفر السواحل التايواني والباحثين في مجال البيئة. وقالت وزارة الخارجية التايوانية في بيان: «هذه ممارسة كاملة الشرعية للسيادة الوطنية».
