هو«يوسف جبرائيل شاهين» ولد فى 25 يناير 1926 فى مدينة الإسكندرية لأم من أصول يونانية وأب من أصول كاثوليكية لبنانية تعلم بمدارس خاصة منها كلية فيكتوريا، وحصل منها على الثانوية. وبعد اتمام دراسته فى جامعة الإسكندرية سافر إلى أمريكا وأمضى سنتين فى معهد پاسادينا المسرحى وبعد رجوعه ساعده المصور السينمائى أورفانيللى فى دخول مجال السينما وكان أول فيلم له هو بابا أمين (1950). وبعد عام واحد شارك فيلمه ابن النيل (1951) فى مهرجان أفلام كان. وفى 1970 حصل على الجائزة الذهبية من مهرجان قرطاچ. كما حصل على جائزة الدب الفضى فى برلين عن فيلمه إسكندرية ليه؟ (1978)، وهو الفيلم الأول من أربعة تروى حياته الشخصية، الأفلام الثلاثة الأخرى هى حدوتة مصرية وإسكندرية كمان وكمان وإسكندرية – نيويورك فى 1997 حصل شاهين على جائزة اليوبيل الذهبى من مهرجان كان فى عيده ال-50 عن مجموع أفلامه (1997)، وبمناسبة الاحتفال بمئوية السينما المصرية شكل مركز الفنون التابع لمكتبة الإسكندرية عام 2006 لجنة فنية مؤلفة من النقاد أحمد الحضرى، وكمال رمزى وسمير فريد لاختيار أهم 100 فيلم مصرى واختيرت سبعة من أفلامه ضمن هذه القائمة وهى: صراع فى الوادى، باب الحديد، الناصر صلاح الدين، الأرض، العصفور، عودة الابن الضال وإسكندرية ليه.. وفى مساء يوم 15 يونيو 2008، أُصيب يوسف شاهين بنزيف فى المخ، ودخل فى غيبوبة وأدخل إلى مستشفى الشروق ثم تم نقله بطائرة إسعافات ألمانية خاصة إلى باريس، ولكن صعوبة وضعه هناك حتمت عليه الرجوع لمصر التى توفى فيها فى مثل هذا اليوم (27 يوليو) من عام 2008م بمستشفى المعادى للقوات المسلحة وأقيم له قداس فى كاتدرائية القيامة ببطريركية الروم الكاثوليك بمنطقة العباسية وأقيم العزاء يوم 29 يوليو فى مدينة السينما وقد نعاه قصر الرئاسة كما وصفه الرئيس الفرنسى ساركوزى بالمدافع عن الحريات. استخدم شاهين فى أفلامه الموسيقى و الغناء كعنصرين أساسيين منذ فيلمه الأول «بابا أمين» وحتى آخر أفلامه وتعاون مع فريد الأطرش وشادية فى فيلم «انت حبيبى» وقدم لفيروز فيلم «بياع الخواتم» واختار ماجدة الرومى لبطولة فيلم عودة الابن الضال ولطيفة فى «سكوت هانصور» وكان محمد منير أكثر المطربين مشاركة بصوته وأدائه فى أفلامه فشارك فى «حدوتة مصرية» و«اليوم السادس» و«المصير».
