تجوب "تيميلولوا أكينريمي " الإنترنت يوميا، للبقاء على اتصال بأخبار ما يحدث في العالم وفي مدينتها لاجوس، بنيجيريا، لكنها أيضا ومنذ فترة وجيزة، بدأت تمارس هوايتها المفضلة، وهي التسوق إلكترونيا. تقول أكينريمي، مديرة متجر، وتبلغ من العمر في 26 عاما "التسوق على الانترنت يوفر لك الوقت والمال لأنه أرخص وأسرع." أكينريمي هي واحدة من جيل من الشباب الأفارقة الذين اعتنقوا التكنولوجيا الجديدة، ويقودون القارة من أجل سد الفجوة بين العالمين الافتراضي والحقيقي. وفقا للاتحاد الدولي للاتصالات، فإن نمو استخدام شبكة الإنترنت في أفريقيا قفز من 0.5% عام 2000 إلى 10.6% العام الماضي. رغم أن الرقم لا يزال بعيدا عن المتوسط العالمي البالغ حوالي 30%، إلا أن عددا متزايدا من الأفارقة أصبحوا أكثر دراية بالتسوق عبر الإنترنت. ساعد التوسع في أنشطة التجارة الإلكترونية في دول مثل نيجيريا وجنوب أفريقيا وكينيا، انتشار الهواتف النقالة وبدء تنفيذ شبكات الإنترنت، مثل كابلات الألياف الضوئية. ففي جنوب أفريقيا، فإن 51% من مستخدمي الإنترنت يقومون بالتسوق عبر الشبكة، وفقا لاستطلاع شركة "ماستركارد" حول العالم في عام 2011، وفي كينيا، وجدت دراسة أجريت مؤخرا من قبل المعهد الدولي لبحوث وتكنولوجيا المعلومات والاتصالات إن 18% و 24% من المستطلعين يتسوقون على الانترنت لشراء الموسيقى والأفلام والكتب الإلكترونية، وفي نيجيريا، الدولة الأفريقية الأكثر اكتظاظا بالسكان، فإن معدل انتشار الإنترنت بلغ نحو 28%، بفضل النمو السريع في قطاع الاتصالات في البلاد. وفي السنوات الأخيرة، ارتفع عدد الاشتراكات الخلوية المتنقلة من 30 ألفا عام 2000 إلى أكثر من 87 مليونا في عام 2010. يقول محللون إن المشكلة الرئيسية التي تواجه المستخدمين هي عدم وجود خدمة الدفع الإلكتروني المريحة والموثوقة التي تمكن المستهلكين من دفع ثمن البضائع التي يتم شراؤها عبر الإنترنت، ويشار إلى أن تغلغل بطاقات الائتمان وبطاقات الخصومات لا يزال متدنيا في كثير من الحالات، والمتسوقون عبر الإنترنت لا يزالون في حاجة للذهاب إلى البنك بأنفسهم لتقديم الإيداع وتأكيد الشراء.
