الشيب هو تحول الشعر إلى اللون الرمادي أو الأبيض، وهو عملية طبيعية تحدث بحكم التقدم بالسن، ويتعرض لها جميع الأشخاص على السواء. يبدأ ظهور الشيب على جانبي الرأس، ثم يمتد إلى الوسط، أما مؤخرة الرأس فهي مقاومة للشيب، و قلما يظهر بها أما شعر الجسم مثل:تحت الإبطين فالشعر الأبيض نادر الحدوث بهما. عندما يبدأ الشيب في الظهور يكون في جذع الشعرة، و هناك نوع يحدث بسرعة في فترة زمنية بسيطة، وقد يحدث في خلال ساعات قليلة نتيجة للتعرض لحوادث عصبية شديدة و قاسية، فيظهر الشيب على شكل دوائر حلقية، ويغطى كل فروة الرأس و بطول الشعرة وليس فقط عند الجذع. ومنذ عام 1800 إلى الآن يوجد حوالي 26 حالة من هذا النوع في الأبحاث والمقالات الطبية، وأشهر هذه الحالات الذي يذكرها التاريخ حالة مارى انطوانيت، عندما قامت الثورة الفرنسية وتقرر إعدام ماري انطوانيت بالمقصلة، وأدخلت السجن، وكان شعرها أصفر اللون، ولكن يوم تنفيذ حكم الإعدام بها في أكتوبر عام 1793م لم يعرفها الناس حيث أن شعرها في خلال ساعات قد تحول إلى اللون الأبيض نتيجة الشد العصبي العنيف والفزع. أما الابيضاض المفاجئ للشعر في غضون ساعات، فربما يكون ناتجا من خمائر سريعة الانتشار قادرة على أكسدة كمية الميلانين في الشعر بسرعة فائقة، هذه الخمائر تكون في الدم نتيجة الاضطرابات النفسية. يمكن حدوث شيب سريع الانتشار في غضون أسبوع، و هناك سيدة فقدت ابنها في حادث سيارة فظهر الشيب عليها وقت الجنازة مباشرة، وكان الشيب كاملا في عدة أيام. مثل هذه الحالات يصعب تفسيرها علميا ، لأن الجزء الذي نراه من الشعرة وهو الساق، لا يستطيع الجسم داخليا تغييره، بل يستطيع فقط التأثير على خلايا البصيلة الشعرية القادرة على التكاثر، و بتكاثر هذه الخلايا ودفع الخلايا الشابة للخلايا المتقدمة في العمر، فان الوقت لظهور جزء أبيض من الشعر قريب من فروة الرأس ( ظهور الشيب ) هو حوالي أسبوعين (الشعرة تنمو 0,3 ميليمتر يوميا ) . ويرجع السبب الرئيسي في ظهور اللون الأبيض إلى توقف الخلايا الملونة في بصيلة الشعر عن تكوين وتصنيع المادة الملونة و التي تسمى الميلانين (melanin ). يرجع توقف هذه الخلايا عن العمل إلى عدة أسباب منها: _ العامل الوراثي _ العامل النفسي _تقدم عمر بعض الخلايا. _ الهزال والضعف البدني العام _ نقص بعض العناصر الغذائية كالنحاس وحمض الفوليك وفيتامين ب المركب بأنواعه، و أمراض الجهاز الهضمي. _ التعرض لحرارة عالية _ الإصابة بالملاريا وفقر الدم، والسل، والاختلال في وظائف الغدد الدرقية وإفرازتها _ التهاب اللثة والأسنان المتكرر _ أمراض فروة الرأس، كالالتهاب الدهني، وقشر الشعر، وأمراض التوتر العصبي يكمن علاج الشيب المبكر في تجنب الأسباب التي أدت إلى حدوث هذا الشيب ، والعلاج المبكر للأسباب التي أدت إلى ظهور هذا الشيب فيجب الاهتمام بالصحة العامة ونظافة الشعر وتغذيته وإزالة البؤر الصديدية بالجسم كاللوز إذا كانت ملتهبة. كما ان علاج الإمساك والغدة الدرقية وتنظيم إفرازها مع تدليك فروة الرأس وتناول فيتامين ب المركب لفترات طويلة يؤدى للإقلال من حدوث الشيب المبكر.
